Walker Kessler está prestes a fazer sua estreia oficial pelo Los Angeles Lakers nesta quarta-feira, e a expectativa é grande. Ele vai enfrentar o Golden State Warriors, um adversário que promete desafios interessantes, especialmente porque Kessler chega com uma missão clara: reforçar a defesa do time californiano, que foi um ponto fraco na última temporada.
Com seus impressionantes 2,16 metros, Kessler foi contratado para mudar a cara da defesa do Lakers. O que mais chama a atenção é que, quando ele está em quadra, os adversários têm um aproveitamento de apenas 54,6% nos arremessos próximos à cesta. Essa estatística coloca Kessler entre os melhores defensores da liga, ao lado de nomes como Chet Holmgren e Victor Wembanyama.
Na temporada passada, o Lakers terminou em 20º lugar na eficiência defensiva, e a chegada de Kessler é vista como uma solução para essa questão. Durante os treinos, ele já deixou claro que está com a mentalidade voltada para a defesa: “Acho que vamos ser um time defensivo pesado, estou sendo honesto”, disse ele. Esse tipo de declaração mostra que ele está preparado para assumir a responsabilidade que vem com a posição.
Kessler passou por um período difícil, ficando 347 dias afastado das quadras após uma cirurgia no ombro. Na pré-temporada, ele perdeu os três primeiros jogos devido a uma lesão no dedo mínimo, mas, ao estrear contra os Warriors, mostrou que ainda pode contribuir. Em apenas 16 minutos de jogo, ele anotou 11 pontos e pegou 9 rebotes, ajudando o Lakers a ter uma vantagem de 15 pontos enquanto estava em quadra.
O que vem pela frente, no entanto, é um teste mais desafiador. Contra o Warriors, o técnico Steve Kerr pode optar por começar com Draymond Green como pivô e quatro jogadores que arremessam de fora. Isso significa que Kessler terá que sair do garrafão e lidar com a habilidade de Stephen Curry em puxar o pick-and-roll. A expectativa é que ele mantenha a intensidade e não tire folga em nenhum momento, tanto na defesa quanto no ataque.
É importante lembrar também que Kessler é uma peça que foi bastante elogiada por Luka Doncic, que estava ansioso pela sua chegada ao Lakers. No fundo, o que todos esperam é que ele mostre seu potencial e ajude a elevar a equipe a um novo patamar, especialmente em um jogo tão competitivo como esse. A estreia acontece na Crypto Arena, às 23h, com transmissão pela ESPN e Disney+.
