Tim Harris, um nome que talvez não seja muito conhecido entre os torcedores do Lakers, teve uma longa jornada de 35 anos na franquia, atuando como presidente de operações de negócios. Ele saiu em fevereiro, poucos meses depois que a família Buss vendeu o controle do time. Mas agora, Harris está de volta ao cenário esportivo, assumindo o comando do departamento de esportes da UCLA, e o mais curioso: ele fará isso sem receber um salário.
Sua saída do Lakers coincide com um momento de transição significativa. Em fevereiro, apenas quatro meses após a venda para a empresa de Mark Walter, Harris deixou o cargo. Mudanças como essa não acontecem à toa, especialmente em um clube que passou por duas trocas de comando em menos de um ano. Desde então, a franquia viu mais uma mudança de dono, quando Josh Kushner e Bob Iger assumiram, em um negócio avaliado em impressionantes US$ 12,5 bilhões.
Harris não só foi uma figura estável durante três décadas e meia, mas também atravessou períodos de altos e baixos no Lakers. Ele viu a era de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, comemorou títulos e enfrentou anos difíceis. Enquanto a equipe trocava de técnicos, ele continuava firme em seu posto, lidando com questões como patrocínios, bilheteira e contratos de transmissão — toda a parte de negócios que sustenta a operação do time.
Recentemente, a UCLA demitiu seu diretor de esportes, e foi aí que Harris entrou em cena, agora como CEO e diretor do departamento esportivo. O interessante é que, aos 64 anos, ele decidiu trabalhar de graça, um gesto que fala muito sobre sua conexão com a universidade. Formado em sociologia em 1989, ele jogou futebol lá antes de se aventurar na carreira executiva.
O contexto em que Harris chega à UCLA é desafiador. O departamento esportivo acumulou um déficit de US$ 241,1 milhões sob a gestão anterior, algo que a própria universidade teve que cobrir. Portanto, ao invés de buscar um especialista em basquete, a universidade optou por alguém que sabe como vender — e Harris é exatamente isso.
Para os torcedores do Lakers, a saída de uma figura tão importante é um sinal do quanto a franquia está passando por mudanças. Nos últimos meses, o time perdeu LeBron James, reformulou quase todo o elenco e enfrentou disputas internas que se tornaram públicas. A mudança na direção do clube, tanto na quadra quanto no escritório, mostra que a nova administração está buscando um novo caminho — e o futuro, tanto para o Lakers quanto para a UCLA, é agora um grande ponto de interrogação.
