Steve Ballmer, o dono do Los Angeles Clippers, decidiu aceitar a punição imposta pela NBA ao seu time. Essa decisão veio antes do início de possíveis investigações federais nos Estados Unidos. Ballmer também deixou claro que não pretende buscar reparação legal sobre a situação.
A multa aplicada ao Clippers foi de 30 milhões de dólares, e isso se relaciona com o caso do jogador Kawhi Leonard. O que aconteceu foi que Leonard recebeu valores extras que não foram contabilizados no seu contrato com a equipe, enquanto a franquia facilitava as negociações. Além disso, três membros da diretoria do time foram suspensos: Gillian Zucker, diretora de marketing, e Ballmer, que pegou um ano fora, enquanto Lawrence Frank, presidente de operações, ficou suspenso por seis meses.
Outro ponto importante é que o Clippers perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, o que pode ser um grande desafio para a equipe dentro de quadra. Kawhi Leonard, por sua vez, também enfrentou uma multa de 700 mil dólares, que, embora seja a maior já aplicada a um jogador fora suspensões, foi considerada desproporcional por alguns analistas.
Ballmer reconhece que o caminho à frente não será fácil para o Clippers. Em um comunicado, ele expressou seu arrependimento e pediu desculpas aos fãs, funcionários e outros proprietários de times pela distração causada por toda essa situação. Ele assumiu a responsabilidade e enfatizou que o time está pronto para seguir em frente, aceitando as penalidades e o pagamento da multa.
“Estamos prontos para deixar esse capítulo para trás. Já conversamos com a NBA e vamos aceitar as penas. Os desafios que teremos pela frente serão significativos, mas são desafios que iremos resolver. Nossa prioridade é a confiança dos fãs”, disse Ballmer. Ele ainda destacou a qualidade do elenco e a visão clara para o futuro, acreditando que o Clippers vai competir em alto nível, mantendo a honra da franquia e a satisfação dos torcedores.
Agora, a troca de Kawhi Leonard para o Toronto Raptors está prestes a ser concretizada. Nos próximos dias, espera-se que as equipes finalizem o acordo. Como Leonard não está suspenso e o Clippers não possui escolhas de Draft atreladas a essa negociação, a liga deve aprovar a transação. No negócio, o Clippers vai receber Brandon Ingram, Gradey Dick e duas escolhas de primeira rodada sem proteção (para 2031 e 2033), além de duas de segunda rodada (para 2030 e 2033) e um swap de seleções para 2027, enquanto Leonard seguirá para Toronto.
