O fim de semana passado trouxe uma triste notícia para a comunidade da NBA: a morte de Don Nelson, um verdadeiro ícone do basquete. Muitos podem não saber, mas ele foi o primeiro técnico de Stephen Curry na liga e teve um impacto duradouro na carreira do armador. Curry não deixou de expressar sua admiração por Nelson, lembrando de como ele ajudou a moldar seu jogo desde o início.
Em um comunicado, Curry disse: “Um dos grandes motivos pelos quais o Golden State Warriors me escolheu no draft foi Don. Ele me desafiou desde o primeiro dia e me deu as condições para me tornar a melhor versão de mim mesmo dentro de quadra.” Mesmo que a passagem de Nelson pela carreira do jogador tenha sido breve, Curry reconhece o quanto aprendeu com ele.
As trajetórias de Curry e Nelson se cruzaram em um momento único. A primeira temporada do armador na NBA coincidia com a última campanha de Nelson como técnico. Durante aquele tempo, o veterano fez um esforço considerável para convencer a diretoria a apostar no jovem talento. Infelizmente, os Warriors enfrentavam dificuldades e Nelson acabou sendo demitido na temporada seguinte. Curry ressaltou: “Ele teve um impacto imensurável em nosso esporte e vai deixar saudades em todos nós. Eu serei uma das pessoas que sentirá sua falta.”
Apesar de o Warriors não ter sido a equipe onde Nelson mais treinou, é inegável que ali ele deixou sua marca. Ele teve duas passagens pelo time que totalizaram mais de uma década, tornando-se um dos treinadores mais icônicos da história da franquia. Steve Kerr, atual técnico do Warriors, também reconheceu a importância de Nelson no basquete. “Don foi um pioneiro e sempre desafiou as convenções. Sua influência ainda pode ser sentida no jogo hoje”, destacou Kerr, lembrando que muitas das estratégias modernas têm raízes nas ideias que Nelson introduziu.
Curry não foi o único que teve sua carreira moldada por Nelson. Antes de se tornar um dos maiores jogadores da história do Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki também foi escolhido por Nelson, que acreditou no potencial do alemão antes mesmo de ele se tornar um superstar. Em uma mensagem nas redes sociais, Nowitzki agradeceu: “Don, você não só me selecionou no draft, mas também viu coisas em meu jogo que eu mesmo não percebia. Sem você, minha carreira teria sido diferente.”
Em uma entrevista, Nelson revelou uma estratégia curiosa que usou para garantir a escolha de Nowitzki: “Nós o escondemos por várias semanas antes do draft. Prometemos que iríamos selecioná-lo e, assim, fizemos com que ele não treinasse para outras equipes. Ele tinha que sumir, então o escondemos no meu porão”, contou, entre risadas.
Don Nelson não foi apenas um técnico, mas uma figura marcante na história da NBA. Ele jogou por 14 anos e conquistou cinco campeonatos com o Boston Celtics. Sua passagem pelo time foi tão significativa que a camisa #19 foi aposentada em sua homenagem. Depois de encerrar a carreira como jogador, ele seguiu para o banco, onde acumulou 31 temporadas e 1.335 vitórias, um recorde que só seria superado anos depois por Gregg Popovich.
Na aposentadoria, Nelson fez uma escolha inusitada: foi viver no Havaí e se tornou fazendeiro, cultivando uma maconha de alta qualidade que chamava de Nelly Kush. Ele faleceu no último domingo, aos 86 anos, e a causa não foi divulgada pela família. Sua ausência certamente será sentida por todos que amam o basquete.
