Shaquille O’Neal, uma lenda do basquete, não hesitou em comentar sobre a saída de Deandre Ayton do Lakers. Para ele, qualquer jogador que chegue para ocupar a posição de pivô será uma melhoria. Essa declaração veio após a troca de julho com o Wizards, que trouxe o armador Jaden Hardy e duas escolhas de segunda rodada para Los Angeles.
Na prática, Shaq deixou claro que, na sua visão, só existe um grande pivô na liga e muitos bons pivôs. Ele não se segurou ao usar o apelido “DominAyton” para se referir a Ayton, um trocadilho que já se tornou uma marca registrada em suas críticas. Ayton foi trocado para os Wizards em troca de Hardy e mais escolhas, e na última temporada, jogou 72 partidas como titular, acumulando médias de 12,5 pontos e 8,0 rebotes, com um impressionante aproveitamento de 67,1% nos arremessos – o melhor de sua carreira.
Em uma entrevista, Shaquille foi direto ao abordar o garrafão do Lakers para a próxima temporada. Ele afirmou: “Só existe um grande pivô e muitos bons pivôs.” E completou dizendo que, mesmo sem saber como será o ataque da equipe, existem jogadores capazes de fazer diversas ações perto da cesta, ao contrário de Ayton, que, segundo ele, “não fazia nada”.
Esse tipo de crítica não é novidade para Ayton. O apelido “DominAyton” surgiu de forma irônica, considerando que ele foi a primeira escolha do draft e tem altura para dominar. Com o tempo, a ironia se transformou em uma crítica mais dura, especialmente à medida que seu desempenho não correspondeu às expectativas. Ao ser apresentado como jogador do Lakers em julho de 2025, Ayton já havia respondido às críticas, mas o assunto parece ressurgir a cada nova temporada.
Falando dos números, Ayton teve uma temporada sólida, jogando 72 partidas como titular e mantendo uma média de 12,5 pontos e 8,0 rebotes em 27,2 minutos por jogo. O aproveitamento de 67,1% é realmente impressionante e não se pode dizer que ele “não fazia nada”. Contudo, a crítica principal se concentra na sua falta de agressividade. Muitas vezes, Ayton parecia ausente em momentos decisivos, o que contribuiu para a frustração em relação ao seu potencial.
Após a saída de Ayton, o Lakers buscou reforçar a posição de pivô com a chegada de Walker Kessler, que veio do Jazz, e Kevon Looney, que assinou por uma temporada. Além deles, Sandro Mamukelashvili também se junta ao time. Os três têm estilos diferentes, mas nenhum deles precisa ser uma estrela. O time foi montado com uma estratégia em mente: menos dribles e mais finalizações e rebotes, algo que Kessler pode oferecer.
A provocação de Shaquille traz à tona uma expectativa para a próxima temporada. Ele, que foi uma das grandes estrelas do Lakers, tem autoridade para opinar sobre o garrafão da franquia. No entanto, sua afirmação de que qualquer substituto será melhor que Ayton coloca uma pressão sobre Kessler e os outros novos jogadores. Eles terão a responsabilidade de mostrar que podem atender às expectativas e justificar seus contratos a partir de outubro.
