Russell Westbrook anunciou sua aposentadoria do basquete, e muitos se perguntaram se esse foi um sinal de que os times da NBA não estavam tão interessados em contratá-lo. No entanto, a história pode ser um pouco diferente. Segundo o jornalista Shams Charania, da ESPN, tanto o Sacramento Kings quanto o Washington Wizards fizeram propostas para trazer o experiente jogador de volta às quadras.
O interesse do Wizards não chega a ser uma surpresa. O time já havia demonstrado interesse anteriormente, conforme reportado pelo jornalista Marc Stein. Westbrook teve uma passagem marcante pelo Wizards em 2021, e muitos torcedores ficaram empolgados com a ideia de vê-lo novamente jogando com a camisa da equipe.
Agora, a oferta do Kings pegou muita gente de surpresa. Embora Westbrook tenha feito parte do elenco na última temporada, a expectativa era de que o time não tivesse planos de renovar seu contrato. Mesmo assim, ele deixou uma boa impressão dentro da franquia, mas a avaliação era de que não se encaixava na nova fase da equipe.
Com 37 anos, Westbrook encerrou sua carreira após mais de 1300 jogos por seis times da NBA. Ele se despediu com médias impressionantes de 20,9 pontos, 6,9 rebotes e 8,0 assistências por jogo. Um feito notável é que ele é um dos dois jogadores na história da liga, ao lado de LeBron James, a alcançar 25 mil pontos e 10 mil assistências. Além disso, ele detém o recorde histórico de triplos-duplos.
E não pense que as equipes da NBA eram as únicas interessadas em Westbrook. Quando o mercado começou a esfriar, times da Europa e da China também se manifestaram. Na última campanha, os chineses foram os mais ativos, mas agora, o foco estava no velho continente. Segundo Gerald Solé, da DAZN Espanha, o Panathinaikos e o Hapoel Tel Aviv estavam muito interessados. Os israelenses, em particular, chegaram a fazer uma proposta atraente, mas as conversas não avançaram. Westbrook sempre teve um forte desejo de permanecer na NBA, então sair para jogar em outro país não estava nos seus planos.
Vale lembrar que as únicas experiências de Westbrook fora dos Estados Unidos foram em amistosos do NBA Global Games e com a seleção americana. Ele conquistou títulos mundiais e olímpicos, sendo campeão mundial em 2010 e olímpico em Londres 2012.
Apesar da hesitação de Westbrook em jogar fora da NBA, o Wizards deixou claro que estava de olho no atleta. O proprietário da franquia, Ted Leonsis, fez uma declaração nas redes sociais elogiando Westbrook e praticamente confirmou o interesse do time. Ele disse: “Eu só tenho respeito e admiração por Russell. Foi um legítimo leão de quadra, um dos atletas mais competitivos que já vi. Ele é um jogador, pai e ser humano digno do Hall da Fama. Queria vê-lo novamente com nossa camisa, mas é uma pena que não deu.”
