Depois de um tempinho longe, Kawhi Leonard está de volta ao Toronto Raptors! Depois de sete anos, a franquia conseguiu trazer o astro de volta em uma troca com o Los Angeles Clippers. Para quem não sabe, Kawhi completa 35 anos hoje e, sem dúvida, é uma figura lendária na equipe canadense. A negociação, de acordo com o repórter Shams Charania, envolveu três jogadores e cinco escolhas de Draft, o que mostra que o Raptors estava realmente disposto a fazer essa movimentação.
No acordo, os Clippers receberam Brandon Ingram, o promissor Gradey Dick e algumas escolhas de Draft. Já o Toronto garantiu o retorno de Kawhi, que tem um contrato que expira em US$50,3 milhões. Curiosamente, o Raptors era uma das poucas equipes com as quais Kawhi estava disposto a renovar seu contrato. Ao contrário da temporada mágica de 2018/19, quando ele jogou apenas um ano em Toronto e conquistou o título e o prêmio de MVP das finais, agora ele deve ficar por mais tempo.
O plano do Raptors
A troca deixa claro que o Raptors está focado em brigar pelas primeiras posições da Conferência Leste. Na última temporada, a equipe terminou em quinto lugar, com 46 vitórias e 36 derrotas, e voltou aos playoffs após quatro anos difíceis. Porém, acabou eliminada na primeira rodada, em uma série de sete jogos contra o Cleveland Cavaliers. Com Kawhi, o Raptors tem um líder de elite e também conta com Scottie Barnes, que está em ascensão. Além deles, o time ainda tem bons jogadores como Immanuel Quickley e RJ Barrett, além do jovem Collin Murray-Boyles, que promete.
Buscando reforços
Com a chegada de Kawhi, o Raptors deve mirar bons arremessadores no mercado da NBA. Na última temporada, a equipe teve dificuldades nas tentativas de arremessos de três pontos, ficando entre as piores da liga nesse quesito. A busca por reforços se torna ainda mais importante para que o time possa competir em alto nível.
Mudanças nos Clippers
Por sua vez, o Clippers está passando por uma reformulação. Além da troca que envolveu Kawhi, o time já havia negociado James Harden e Ivica Zubac recentemente. A expectativa é que outros jogadores, como John Collins, Bogdan Bogdanovic e Nicolas Batum, também deixem a equipe, sinalizando uma nova fase para a franquia.
Polêmicas nos bastidores
E não podemos esquecer de um detalhe que gerou burburinho: a Aspiration, empresa que patrocinava o Clippers, estava supostamente pagando parte do salário de Kawhi. Essa prática é considerada ilegal, pois pode violar o teto salarial da liga. A NBA já interrogou o jogador como parte da investigação, que busca resolver a situação antes do início da próxima agência livre.
Apesar de toda a controvérsia, Kawhi teve uma das suas melhores temporadas na NBA, com médias de 27,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,6 assistências em 65 jogos. Ele foi selecionado como All-Star e também fez parte do segundo time ideal da liga. A troca promete agitar o cenário da NBA e promete muitas emoções para os torcedores.
