O Los Angeles Lakers está em uma situação interessante, com 16 contratos garantidos e apenas 15 vagas disponíveis para a próxima temporada, que começa no fim de outubro. Essa situação apertada começou a se desenhar com a chegada de Matisse Thybulle, e agora, segundo o jornalista Dave McMenamin, três jogadores estão na mira para possíveis cortes ou trocas: Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht e Jaden Hardy.
Thybulle assinou por um ano e US$ 3,3 milhões, o que foi suficiente para empurrar a equipe para esse dilema de excesso de jogadores. Com o limite da NBA sendo de 15 atletas na noite de estreia, as contratações que o Lakers fez durante o mês de julho agora se tornam um quebra-cabeça. O time trouxe oito novos jogadores, incluindo nomes como Collin Sexton e Kevon Looney, mas isso resultou em um desafio financeiro que precisa ser resolvido.
Os três jogadores citados como possíveis saídas têm suas histórias. Vanderbilt, por exemplo, tem um contrato de US$ 13,3 milhões para 2026-27, o que o torna um dos alvos mais óbvios para uma troca, especialmente se o Lakers precisar ajustar a folha salarial. Já Knecht, que foi a 17ª escolha do draft, não conseguiu corresponder às expectativas, enquanto Hardy, um armador, enfrenta a concorrência em um elenco já saturado.
É interessante notar que, antes, Bronny James era considerado um dos jogadores mais dispensáveis, especialmente porque suas oportunidades em playoffs surgiram devido a lesões de outros. Porém, a situação mudou. O Lakers garantiu seu salário de US$ 2,3 milhões para 2026-27 antes de LeBron James anunciar sua saída, o que indica que a franquia não está disposta a abrir mão dele facilmente.
A situação se complica ainda mais com a possibilidade de uma troca envolvendo Jonathan Kuminga. O Lakers fez uma proposta que pode chegar a US$ 15-16 milhões por temporada, mas Kuminga deseja um contrato acima de US$ 20 milhões. Se ele não obtiver o que quer, pode escolher um contrato de apenas um ano, dificultando qualquer negociação futura.
Atualmente, o Lakers está explorando três opções para resolver o excedente de contratos. A primeira é dispensar um jogador, que é a alternativa mais direta, mas também a mais custosa, pois o time perde uma peça sem receber nada em troca. A segunda opção é estender um contrato, que pode ajudar a diluir o impacto no teto salarial, mas que também amarra a diretoria em decisões futuras. E, por último, a troca de dois jogadores por um pode ser a solução mais vantajosa, permitindo que a equipe abra espaço salarial e ainda consiga um atleta de melhor qualidade.
Enquanto a decisão não é tomada, a equipe aguarda o desfecho da situação de Kuminga. O prazo para resolver essa pendência é a estreia da temporada, e, por enquanto, o elenco do Lakers está definido em qualidade, mas não em quantidade. O clima nos bastidores é de expectativa, e o time se posiciona para fazer a melhor escolha possível, já que cada decisão pode impactar o futuro da franquia.
