Depois do jogo contra o Clippers, JJ Redick compartilhou algumas razões pelas quais o Lakers decidiu investir tanto em Walker Kessler durante a offseason. Ele destacou o impacto do pivô na defesa, sua idade e como ele se encaixa bem ao lado de Luka Doncic e Austin Reaves. E olha, dois jogos depois, Kessler já está mostrando em quadra que o investimento valeu a pena.
Defesa e encaixe
Redick mencionou que a defesa e o encaixe foram os principais fatores que levaram o Lakers a buscar Kessler com tanta determinação. Esse pivô de 25 anos foi uma das solicitações de Luka Doncic. Ele queria um jogador de alto nível para atuar ao seu lado. O Lakers, então, fez uma troca significativa com o Jazz, incluindo escolhas de primeira rodada e até mesmo trocas de posições no draft. Kessler assinou um contrato de quatro anos avaliado em US$ 130 milhões.
Na entrevista pós-jogo, Redick não poupou elogios ao desempenho defensivo de Kessler. Ele ressaltou que o pivô se encaixa perfeitamente com Doncic e Reaves, e isso foi um dos motivos que fizeram o Lakers correr atrás dele. Redick já havia falado sobre Kessler antes da pré-temporada, dizendo que ele seria uma âncora defensiva essencial. Ele destacou como Kessler foi um excelente reboteiro ao longo de sua carreira, tanto no ataque quanto na defesa.
O pedido de Doncic
E não é só isso. A contratação de Kessler também atendeu a um pedido direto de Doncic à diretoria. Segundo informações da ESPN, ele entregou uma lista com os jogadores que gostaria de ter no elenco, e Kessler era um dos principais nomes. Durante o training camp, Doncic expressou seu desejo de ter o pivô em Los Angeles.
Quanto custou trazer Kessler para o Lakers?
Para conseguir Kessler, o Lakers teve que abrir mão de escolhas de primeira rodada em 2031 e 2033, além de trocas de posições no draft em 2028 e 2030. O investimento financeiro foi alto, com um contrato que soma US$ 130 milhões. Essa troca trazia um risco, já que Kessler havia jogado apenas cinco partidas na temporada anterior devido a uma cirurgia no ombro.
No entanto, os números de Kessler falam por si. Em seus dois primeiros jogos, ele somou 48 pontos, 17 rebotes e 8 tocos, acertando impressionantes 84,6% dos arremessos. Para se ter uma ideia, na última temporada completa pelo Jazz, ele foi titular em 58 jogos e teve médias de 11,1 pontos, 12,2 rebotes e 2,4 tocos por jogo. É o tipo de jogador que pode realmente transformar a defesa de uma equipe.
O que esperar a seguir?
Ainda é cedo para avaliar completamente a troca, mas Kessler já está mostrando o porquê da confiança do Lakers. Com Doncic e Reaves criando jogadas, a equipe precisava de alguém que finalizasse perto da cesta e protegesse o aro. Kessler está se mostrando capaz de fazer tudo isso, e ainda tem 25 anos, ou seja, um futuro promissor pela frente.
Neste domingo, o Lakers terá um jogo especial contra o Jazz em Salt Lake City, onde Kessler reencontrará seu antigo time. A torcida do Lakers está ansiosa para ver como essa aposta irá se desenrolar, especialmente longe de casa pela primeira vez.
