O Los Angeles Lakers está de olho em Walker Kessler, um pivô defensivo que poderia ser a solução perfeita para proteger o garrafão ao lado de Luka Doncic. No entanto, a contratação parece complicada por causa do calendário da agência livre. O Utah Jazz tem um prazo de dois dias para igualar qualquer oferta feita ao jogador, o que pode deixar os Lakers sem um plano B no mercado.
A busca do Lakers por um pivô é uma das prioridades nesta offseason. O time precisa de alguém que não só proteja a cesta, mas que também não atrapalhe o ataque. Há algumas opções disponíveis, como Jalen Duren e Isaiah Stewart, do Detroit Pistons, além de Robert Williams III, do Portland Trail Blazers, e Mitchell Robinson, do New York Knicks. Mas nenhum deles se encaixa tão bem no que a diretoria busca quanto Kessler.
Atualmente, Kessler é um “restricted free agent”, e já deixou claro que deseja deixar Salt Lake City, mesmo após receber uma proposta tentadora de cinco anos e US$ 140 milhões para permanecer. Porém, o desejo do atleta não resolve a situação salarial dos Lakers, que é bem complexa.
Brian Windhorst, da ESPN, comentou sobre o desafio que a equipe enfrenta. Ele destacou que a falta de um pivô titular é um dos principais problemas do time. Além disso, outros comentaristas reforçaram a urgência de encontrar uma “âncora defensiva”, e Kessler é exatamente isso. O Lakers tem espaço no teto salarial, mas para fazer uma proposta que o Jazz não possa igualar, a equipe teria que sacrificar jogadores importantes, como LeBron James e Rui Hachimura, ou fazer contratos bem menores com eles.
O grande entrave é que a proposta a um “restricted free agent” só pode ser assinada a partir de 6 de julho, e o Jazz ainda teria dois dias para responder. Isso significa que, se os Lakers esperarem até o dia 8 para saber se conseguirão Kessler, provavelmente não restará mais ninguém no mercado para contratar.
Diante dessa situação, a única alternativa que resta é uma troca com o Jazz, conhecida como sign-and-trade. No entanto, isso traz outra complicação: os Lakers também querem estender o contrato de Austin Reaves, um jogador que se tornou peça-chave ao lado de Doncic. O problema é que Reaves pode ser a única moeda de troca que os Lakers têm para conseguir Kessler. Portanto, a equipe teria que abrir mão de um jogador importante para tentar resolver outra carência.
Na última temporada, Kessler teve um desempenho limitado, jogando apenas cinco partidas devido a uma lesão no ombro. No entanto, na temporada anterior, ele se destacou, com médias de 11,1 pontos, 12,2 rebotes, 1,7 assistências e 2,4 tocos por jogo. Esses números mostram que ele é um dos melhores protetores de aro da liga, algo que o Lakers precisa urgentemente.
O impasse se resume a um dilema: o Lakers encontrou o jogador certo, tem o capital financeiro, e Kessler deseja se juntar ao time. Mas a única coisa que não pode ser comprada na agência livre é o tempo. Enquanto a janela de julho não se abrir a favor do Lakers, Kessler pode estar se aproximando de outros destinos, longe da Crypto Arena.
