É bem comum a gente ver jogadores mais experientes em times da NBA que, embora não joguem tanto, estão lá para ajudar os mais jovens. Um exemplo disso é Udonis Haslem, que por muitos anos teve esse papel no Miami Heat. Outro é DeAndre Jordan, que com suas 18 temporadas na liga, faz o mesmo no New Orleans Pelicans. Ter alguém assim no vestiário pode trazer muitos benefícios, e muitos jovens jogadores preferem ter essas referências ao seu redor.
Por outro lado, é importante destacar que essa presença de veteranos não deve ser a prioridade durante o mercado de agência livre. DeAndre Jordan, por exemplo, teve uma temporada em que participou de apenas 12 jogos e ficou de fora de 70 por opção técnica. Embora sua experiência seja valiosa, a realidade é que ele não deveria ser o foco de uma franquia que busca reforços significativos. Recentemente, o Pelicans decidiu dar a ele um novo contrato de dois anos, totalizando US$ 7,9 milhões, mesmo com o time enfrentando desafios maiores.
Não é que Jordan seja um jogador ruim, mas as estatísticas mostram um contraste. Em média, ele produziu 9,6 pontos e 13,7 rebotes em 36 minutos de jogo, mas nos cerca de 16 minutos que atuou, os números caíram para 4,4 pontos e 6,3 rebotes. Não são dados que transformam a equipe. O Pelicans não está em uma posição confortável, tendo ido aos playoffs apenas quatro vezes nos últimos 15 anos. E, das nove classificações desde 2002, mais da metade aconteceu até 2011.
Fora isso, o time ainda enfrenta a falta de presença de Zion Williamson nos momentos decisivos. Ele nunca jogou nos playoffs e, desde que entrou na liga, teve apenas duas temporadas vitoriosas. Isso é preocupante, pois ele jogou apenas em 50,9% das partidas desde sua estreia. E, nas últimas duas temporadas, ainda enfrentou restrições de minutos. Um episódio marcante foi quando se machucou no play-in contra o Los Angeles Lakers, o que o impediu de ajudar o time nos playoffs.
Os problemas do Pelicans vão além da ausência de Zion. Mesmo com mudanças na gestão e na comissão técnica, a equipe continua cometendo erros significativos. No Draft de 2025, por exemplo, decidiram trocar uma escolha de 2026 para subir e selecionar Derik Queen, mas acabaram perdendo uma oportunidade valiosa. O Atlanta Hawks, que também estava no draft, acabou escolhendo um jogador que mirava, mesmo caindo na ordem.
Com isso, o Pelicans, que não se classificou para os playoffs em 2025/26, fez a escolha de estender o contrato de DeAndre Jordan. O que poderia parecer uma decisão simples, na verdade, levantou questões. O time não trouxe novos jogadores durante a agência livre nem fez trocas, deixando os torcedores apreensivos sobre o futuro.
É importante notar que o Pelicans teve uma leve melhora quando Dejounte Murray voltou de lesão, mas isso não é suficiente para acreditar que a equipe pode competir de verdade no Oeste. A situação é complicada, e muitas peças importantes, como Herb Jones e Trey Murphy, continuam a se machucar. Além disso, o trio esperado de Brandon Ingram, Murray e Zion nunca esteve em quadra ao mesmo tempo.
Enquanto isso, DeAndre Jordan foi eleito o melhor companheiro de time na última temporada, o que gerou risos e descontentamento entre os fãs. A realidade é que a situação do Pelicans continua a ser um desafio e a torcida aguarda ansiosamente por mudanças que possam levar o time a um caminho melhor.
