Muita gente pode não lembrar, mas o Indiana Pacers esteve muito perto de conquistar o título da NBA. Isso aconteceu quando Tyrese Haliburton sofreu uma lesão no tendão de Aquiles durante o primeiro tempo do sétimo jogo das finais, enquanto o time vencia o Oklahoma City Thunder por um ponto. Infelizmente, a equipe não conseguiu manter a vantagem e acabou perdendo por 103 a 91, ficando com o vice-campeonato.
Desde aquele momento, muita coisa mudou. O Pacers passou por uma temporada de reestruturação, que incluiu a perda de uma escolha importante no Draft da NBA. No entanto, a sorte sorriu para eles quando conseguiram recuperar essa escolha por meio de uma troca com o New Orleans Pelicans, justamente nas finais. A equipe se movimentou e, na trade deadline, fez um acordo com o Los Angeles Clippers para trazer o pivô Ivica Zubac. Essa negociação envolveu uma escolha de draft que o Clippers precisava liberar, desde que o Pacers tivesse uma proteção top 4 para a pick.
Na loteria do Draft, o Pacers acabou com a quinta escolha, que foi enviada para os Clippers. Agora, imagina se eles tivessem mantido essa escolha! Mas não é hora de ficar lamentando. O que importa é que o Pacers montou um elenco forte para voltar a brigar pelo título da NBA. O time é praticamente o mesmo, mas com algumas adições que podem fazer a diferença, como Zubac, Kelly Oubre e Larry Nance Jr. E, claro, o retorno de Tyrese Haliburton, que promete voltar 100% recuperado da lesão.
É verdade que lesões como a que Haliburton enfrentou podem ser complicadas e muitos jogadores não conseguem retornar ao mesmo nível. Mas o Pacers tem um time sólido em todas as posições, pronto para competir. Se Haliburton não voltar como antes, ainda há Andrew Nembhard, que teve uma temporada incrível, e TJ McConnell, que oferece segurança na armação. Portanto, essa parte do jogo não deve ser uma preocupação.
E não podemos esquecer de Pascal Siakam, que fará uma parceria com Zubac. O Pacers decidiu abrir mão de Myles Turner, que era bom em espaçar a quadra, mas tinha suas limitações na proteção do garrafão. Zubac não tem o arremesso de Turner, mas compensa com sua capacidade de pontuar perto da cesta, abrindo espaço para os outros jogadores e criando jogadas de pick and roll com Haliburton. Com um dos ritmos mais acelerados da NBA, o time deve voltar a atacar com força.
A temporada 2025/26 teve sua cota de lesões, mas muitos jogadores poderiam ter voltado antes, e isso não aconteceu porque havia um certo interesse em perder. Acontece, né? Agora, com um elenco mais robusto, o Pacers mantém quase o mesmo time da temporada anterior, com dez jogadores ainda na equipe, além das novas adições. O New York Knicks, atual campeão, é um forte concorrente, mas o Pacers vai voltar a ser um candidato ao título. O Leste está mais forte, mas Indiana está pronta para retomar sua trajetória. É bom ficar de olho neles!
