Rob Pelinka, diretor de operações de basquete do Lakers, se manifestou recentemente sobre a saída de Marcus Smart, mas sem mencionar o nome do jogador. A situação ganhou destaque quando Smart criticou a oferta feita pelo Lakers, chamando-a de desrespeitosa ao explicar sua transferência para o Rockets.
A coletiva de imprensa foi a primeira fala pública de Pelinka desde maio e, logo no início, o assunto Smart surgiu. O armador havia comentado a um repórter que a proposta do Lakers não fazia sentido em relação à sua última temporada. Ao ser questionado sobre isso, Pelinka desviou do tema da oferta e focou na idade do elenco.
Ele destacou que o objetivo do Lakers era tornar a equipe mais jovem e profunda. “Queremos um time com jogadores na mesma faixa etária do Luka e do Austin Reaves, e que cresçam juntos”, disse ele. Essa resposta não abordou diretamente a proposta financeira, que, segundo informações, era maior do que a do Rockets.
Então, por que Smart decidiu ir para Houston? A situação é um pouco mais complexa. Ele mencionou que jogadores que tiveram desempenhos inferiores recebiam propostas melhores, mas o que realmente faltou foi a segurança que ele buscava em termos de anos garantidos de contrato. O Rockets ofereceu a ele um contrato de dois anos por US$ 12,4 milhões, além de ser uma chance de voltar para perto da família, já que ele cresceu no Texas.
Smart chegou ao Lakers em 2025 com um contrato de dois anos e decidiu abrir mão da opção de jogador para testar o mercado. A partir desse momento, as negociações passaram a ser de agente livre, e o Lakers tinha outras prioridades a considerar.
Pelinka também ressaltou que, após sua análise, a idade média do elenco agora gira entre 26 e 27 anos. O jogador mais velho da equipe é Kevon Looney, com 30 anos, enquanto Marcus Smart completou 32 em março. Essa diferença de idade pode ter influenciado a decisão do Lakers de não se comprometer por vários anos com um armador mais experiente.
Smart teve uma boa temporada, sendo titular em 54 dos 62 jogos e se destacando como uma referência na defesa. Porém, o Lakers está focando em jogadores mais jovens como Quentin Grimes e Collin Sexton para preencher a lacuna deixada por ele na defesa.
A escolha de Pelinka parece lógica, mas também traz suas consequências. Ao focar na idade, ele evita entrar em uma disputa pública com Smart ou com o Rockets, mas isso pode significar que a proposta foi feita com um olhar para o futuro da equipe, não necessariamente alinhada com o que Smart entregou em quadra.
Ao longo da temporada, os dois lados terão a oportunidade de se enfrentar. O Lakers e o Rockets protagonizaram uma das séries mais emocionantes da última pós-temporada, e agora Smart estará defendendo os interesses do time que o contratou, marcando os jogadores que permaneceram no Lakers. Se a estratégia do Lakers em apostar na juventude não der certo, esse desencontro pode ser lembrado em cada confronto contra o Houston.
