O Lakers está a apenas nove dias do Media Day e tem três questões importantes a resolver. A equipe se reunirá no dia 28 de setembro, começará o treinamento no dia seguinte e fará sua estreia na pré-temporada em outubro.
No dia 28 de setembro acontece o Media Day, que é quando o elenco se apresenta junto pela primeira vez. No dia 29, começa o training camp, embora o grupo ainda esteja acima do limite permitido de jogadores. O primeiro jogo de pré-temporada será fora de casa contra o Sacramento no dia 5 de outubro, e a estreia na temporada está marcada para o dia 21 de outubro. Até lá, o time precisa ajustar seu elenco, que atualmente conta com 16 jogadores sob contrato, mas só pode ter 15.
A primeira pendência é a mais urgente. Para começar a temporada, o Lakers precisa cortar um jogador ou fazer uma troca, já que não há outra saída. O nome de Dalton Knecht tem sido bastante comentado entre os jornalistas que cobrem o time. Vale lembrar que, se um jogador com contrato garantido for dispensado, o time ainda arca com o pagamento, então a troca parece ser a opção mais viável. No entanto, isso depende de encontrar outra equipe disposta a assumir o salário de um jogador.
Recentemente, o Lakers mostrou que está lidando com essa situação complicada. Em apenas dois dias, a equipe fez três movimentações: assinou um ala com contrato de pré-temporada, dispensou-o no dia seguinte e contratou dois armadores no mesmo formato. Essas mudanças, no entanto, não impactam o limite de 15 jogadores.
A segunda pendência é sobre a quinta vaga do time titular. Essa é uma decisão que será tomada durante os jogos de pré-temporada. Luka Doncic, Austin Reaves, Quentin Grimes e Walker Kessler já estão definidos, mas sobra uma posição no garrafão. Essa vaga ficou em aberto após a negociação com Jonathan Kuminga não ter avançado, e o atleta acabou assinando com o Minnesota. Os candidatos para essa posição estão dentro do elenco: Sandro Mamukelashvili, Jarred Vanderbilt, Jake LaRavia e Ziaire Williams devem competir por minutos. A escolha vai depender, em grande parte, das preferências do técnico JJ Redick.
Por último, mas não menos importante, temos a situação de Walker Kessler, que passou por uma cirurgia no ombro esquerdo. Ele teve uma recuperação tranquila, mas o que realmente importa agora é como o ombro vai responder ao contato durante os jogos. Kessler é um jogador que atua muito perto da cesta, o que pode ser desafiador para uma articulação recém-operada. Essa será uma questão a ser observada de perto no Media Day e nos primeiros treinos da equipe.
Além dessas pendências, o Lakers também está fazendo algumas mudanças nos bastidores. Nos últimos meses, a equipe contratou novos profissionais para ajudar na gestão de dados, teto salarial e desempenho físico. Essa nova estrutura está avaliando exatamente as questões que mencionamos e o training camp será o primeiro teste para essa equipe.
O Media Day, em si, não costuma trazer muitas respostas concretas. É um dia de fotos, entrevistas e declarações sobre estar em ótima forma. É raro um time anunciar cortes nesse dia. No entanto, é uma oportunidade para a comissão técnica dar suas primeiras declarações públicas em quase dois meses e, muitas vezes, é nesses momentos que surgem pistas sobre o quinteto titular. Além disso, o estado físico dos jogadores, especialmente de Kessler, será um ponto importante a ser observado.
O calendário está apertado: faltam nove dias para o Media Day, dez para o início do camp, dezesseis até o primeiro jogo e pouco mais de um mês até a estreia da temporada. Durante esse tempo, o Lakers precisa decidir que jogador cortar, quem será o titular e se Kessler está pronto para encarar uma temporada inteira. Essas decisões não dependem de novas contratações, pois o mercado já se fechou. O time que irá iniciar a temporada está quase montado, e agora é hora de a franquia decidir o que fazer com seu elenco.
