A saída de LeBron James do Los Angeles Lakers trouxe à tona uma nova fase para o time, que agora conta com US$ 52 milhões para reforçar o elenco na próxima temporada da NBA. A prioridade do Lakers é clara: contratar um pivô de alto nível.
Na última terça-feira, antes mesmo da despedida de LeBron, a equipe já dava os primeiros passos. O Lakers começou a conversar com dois jogadores promissores para o garrafão: Jalen Duren, do Detroit Pistons, e Walker Kessler, do Utah Jazz. Ambos são agentes livres restritos, o que significa que estão em busca de salários maiores do que suas atuais franquias estão dispostas a oferecer.
Duren é um caso interessante. Ele pode assinar um contrato máximo de cinco temporadas, que pode chegar a US$ 210 milhões, o que daria cerca de US$ 42 milhões por ano. Kessler também está em uma situação semelhante, podendo assinar um contrato de US$ 140 milhões por cinco anos. O Jazz chegou a oferecer essa quantia, mas Kessler busca um salário anual em torno de US$ 35 milhões. Com os US$ 52 milhões disponíveis, o Lakers tem condições de oferecer o que esses pivôs desejam, mas enfrenta alguns desafios. Além de precisar de mais reforços, os times de Duren e Kessler estão prontos para cobrir qualquer proposta que o Lakers faça.
Além da saída de LeBron, o Lakers também perdeu Marcus Smart e Luke Kennard no primeiro dia da Agência Livre. Ambos receberam propostas que eram apenas um pouco superiores aos salários que tinham no último ano. Rob Pelinka, o gerente geral, poderia ter feito algo para mantê-los, mas não tomou atitude. Esses dois jogadores foram adições valiosas no ano passado. Smart se destacou na defesa e Kennard foi um dos melhores em arremessos de três pontos, ajudando Luka Doncic a brilhar no ataque.
Agora, o Lakers precisa correr para encontrar substitutos à altura. A equipe já está de olho em Lu Dort, do Oklahoma City Thunder, e Jrue Holiday, do Portland Trail Blazers. Ambos podem trazer o que o time precisa: um bom arremessador e um defensor sólido. A movimentação está intensa e a torcida aguarda ansiosa pelas próximas decisões do Lakers.
