Nick Smith Jr deu um novo passo na sua carreira ao deixar a NBA e assinar com o Real Madrid por uma temporada. Essa mudança aconteceu apenas cinco meses após o Los Angeles Lakers renovarem seu contrato, o que muitos consideraram uma reviravolta. Mas, como avisou o técnico do Real Madrid, a nova contratação não vem com uma vaga garantida.
O anúncio da contratação foi feito no dia 16 de setembro, e o jogador receberá cerca de US$ 2,5 milhões. Essa quantia foi uma das razões que levou o Lakers a não renovar a opção de equipe, permitindo que ele se tornasse agente livre. Smith é o sétimo reforço do time espanhol nesta temporada e vai encontrar pela frente outros quatro armadores já estabelecidos.
Na NBA, Smith teve uma trajetória misturada. Ele jogou 147 partidas em três temporadas entre o Charlotte Hornets e os Lakers. Em abril, sua situação parecia promissora, após ser dispensado pelos Hornets e assinar um contrato de duas vias com os Lakers, que mais tarde se tornou um contrato padrão, garantindo sua elegibilidade para os playoffs. Mas a realidade mudou rapidamente. O Lakers decidiu não manter a opção de US$ 2,5 milhões para a próxima temporada, e isso acabou abrindo a porta para sua saída.
Os números de Smith na última temporada mostram um contraste interessante. Ele teve uma média de 6,2 pontos em 30 jogos na NBA, enquanto na liga de desenvolvimento, seu desempenho foi muito melhor, com 19,5 pontos em mais de 30 minutos por partida. Essa diferença refletiu a dificuldade que ele teve em se firmar na liga principal. Embora tenha sido escolhido na 27ª posição do Draft de 2023, ele não conseguiu transformar seu potencial em minutos de jogo significativos na NBA. Para um jogador de 22 anos, a busca por um espaço onde possa ser titular de verdade vale mais do que ficar como uma opção no banco de reservas.
Curiosamente, essa mudança acontece em um momento em que a NBA está avaliando a possibilidade de investir em uma parte da liga europeia. Isso pode facilitar o retorno de jogadores como Smith ao cenário norte-americano no futuro.
Ao contrário do que alguns esperavam, o técnico do Real Madrid não garantiu que Smith será o armador titular. Na verdade, ele enfatizou que o jogador ainda é jovem e inexperiente, especialmente em relação ao estilo de jogo europeu. O time apresentou Smith como um ala-armador e não como a estrela que vem para dominar a quadra. Isso significa que ele terá que provar sua capacidade de adaptação ao novo estilo de jogo.
O backcourt do Real Madrid já conta com jogadores experientes. Facundo Campazzo, por exemplo, já teve passagem na NBA e voltou a ser o armador titular. Sergio Llull é uma lenda viva do clube, enquanto Andrés Feliz traz uma rica experiência da liga espanhola. Para Smith, o desafio será não apenas se adaptar, mas também encontrar seu espaço em um time que já tem uma estrutura bem definida.
Do lado do Lakers, a saída de Smith não traz grandes impactos. Ele estava posicionado como o décimo quarto ou décimo quinto jogador da rotação, e a equipe conseguiu economizar US$ 2,5 milhões com essa mudança. Além disso, a franquia abriu mais uma vaga em um elenco que já estava apertado. O que realmente se perde é um jovem talento que foi desenvolvido dentro da própria organização e que agora vai brilhar em outro lugar. Assim, de um contrato promissor em abril, a despedida em setembro trouxe uma nova realidade para o jogador.
