O Lakers pode estar se preparando para um final de temporada diferente, algo que eles não conseguiram nos últimos anos: a chance de manter jogadores que se destacarem com contratos mais acessíveis. Recentemente, foi anunciado que o teto salarial para 2027-28 subirá para US$ 176 milhões, um aumento de US$ 2 milhões em relação ao que se previa. Essa mudança traz novas possibilidades para renovar os contratos de Ziaire Williams e Matisse Thybulle.
Ziaire e Thybulle assinaram por um ano, e, no final dessa temporada, o Lakers terá apenas direitos non-Bird sobre eles. Isso significa que, caso algum deles se destaque, o time poderá oferecer uma renovação limitada a 120% do salário anterior ou ao mínimo da liga — o que for mais vantajoso. Por exemplo, Ziaire está recebendo cerca de US$ 3 milhões, e Thybulle chegou para ser o especialista em defesa. Se um deles brilhar, o Lakers vai precisar encontrar uma forma de garantir esses talentos.
Um detalhe importante é que o Lakers já enfrentou essa situação antes. Um dos casos mais lembrados é o de Malik Monk, que teve uma temporada muito boa em 2021-22, mas acabou saindo porque o time não conseguiu arcar com o que ele valia na renovação. A mesma regra que impediu Monk de ficar está em jogo agora para Ziaire e Thybulle.
Com o novo teto, a NBA avisou que a linha do imposto e outros limites subirão, o que pode ser benéfico para o Lakers. Cada milhão conta, especialmente para um time que está sempre perto desses limites. Por exemplo, a exceção de nível médio e a exceção bienal — que podem ajudar o Lakers a manter um desses jogadores — também estão mais acessíveis agora.
Os contratos foram desenhados pensando no futuro. Austin Reaves, por exemplo, aceitou um aumento menor agora para dar mais flexibilidade ao time. Ele poderia ter pedido um aumento de 8%, mas optou por cerca de 4%. Já o contrato de Sandro Mamukelashvili teve uma redução de US$ 650 mil neste ano, mas deve crescer nos próximos.
O cenário é apertado. Para usar as exceções e renovar Ziaire e Thybulle, o Lakers precisa estar pelo menos US$ 22 milhões abaixo do limite de US$ 222 milhões. Se Jarred Vanderbilt e Collin Sexton exercerem suas opções, o Lakers já vai estar com US$ 181,6 milhões garantidos — e isso só com 12 jogadores. É uma gestão complicada, mas há algumas saídas, como a possibilidade de recusar opções de jogadores e até realizar trocas durante a temporada.
Para Ziaire e Thybulle, essa temporada é uma vitrine. Se conseguirem se destacar, o Lakers poderá pagar por eles, o que é uma oportunidade que não existia antes. A diretoria ainda busca um reforço de peso, mas, caso não consiga, essas exceções poderão ser a chave para manter quem mostrou serviço. A realidade é que o time está tentando não repetir os erros do passado, e essa nova abordagem pode ser um passo na direção certa.
