O Los Angeles Lakers estava de olho em Nique Clifford antes do Sacramento Kings trocá-lo com o Oklahoma City Thunder no último domingo. A negociação aconteceu por duas escolhas de segunda rodada, e, para o Lakers, não trouxe bons resultados. É que o Thunder tem uma quantidade impressionante de escolhas — são 15 até 2033 — enquanto o Lakers conta apenas com três. Isso mostra como a situação para reforçar a equipe na ala se complica.
Na prática, o Thunder deu ao Kings as escolhas de 2028 do Jazz e de 2030 do Timberwolves em troca do jogador de 24 anos. Clifford, que teve uma temporada promissora como novato, teve uma média de 8,6 pontos em 75 jogos, com 25,1 minutos em quadra. Seu melhor desempenho foi um jogo espetacular em fevereiro, onde ele marcou 30 pontos contra o Cavaliers. Porém, nesta temporada, as coisas não começaram bem; ele jogou apenas 50 minutos em oito jogos e teve uma média de apenas 1,6 ponto.
A notícia da troca foi divulgada por Shams Charania, da ESPN. Outros times, como Pacers e Nuggets, também estavam de olho em Clifford, mas o Thunder tinha uma vantagem clara por conta das suas muitas escolhas. O Lakers, por sua vez, precisou ficar de fora, e a razão é simples: falta de opções para troca.
Escolhas de segunda rodada são frequentemente usadas para adquirir jogadores jovens que não estão tendo espaço na rotação. Como o Thunder está recheado dessas escolhas, o Lakers ficou em desvantagem. Para o time, gastar duas das três escolhas disponíveis em um ala que poderia não ser tão utilizado não parecia ser a melhor estratégia. Afinal, eles ainda precisam de flexibilidade para buscar um reserva para Walker Kessler, que está sendo considerado uma prioridade.
Além disso, o Lakers já conta com jovens alas, como Adou Thiero, de 22 anos, e Cameron Carr, um novato que fez sua primeira cesta na última partida. A chegada de Clifford significaria mais competição por minutos, o que pode não ser o que o time precisa agora.
Essa movimentação mostra que o Lakers está sim atento a oportunidades, mesmo com um bom começo de temporada — 10 vitórias e 2 derrotas. Mas, ao mesmo tempo, evidencia a limitação que eles enfrentam. Sem opções suficientes para oferecer em troca, eles perdem a chance de competir por jogadores que podem agregar valor. A solução mais viável para reforçar a equipe pode passar por contratos maiores que ajudem a equilibrar os salários. Enquanto isso, o Lakers continua fazendo ajustes no elenco, como a recente troca de Lawson Lovering por Carson Cooper, que são contratos de duas vias.
