Recentemente, o Denver Nuggets fez uma jogada significativa ao contratar Lonnie Walker, trazendo o ala-armador de volta aos Estados Unidos. Porém, essa decisão não vem sem suas complicações financeiras. O contrato, avaliado em US$ 3,3 milhões até o fim da próxima temporada, vai pesar no bolso da franquia, que já está acima do teto salarial permitido pela NBA. Na prática, isso significa que o Nuggets terá que desembolsar mais de US$ 12 milhões em multas, além dos US$ 80 milhões que já está devendo apenas por ultrapassar o limite da liga.
Lonnie Walker, de 27 anos, se destacou na última temporada jogando pelo Maccabi Tel Aviv, onde alcançou uma média de 15,2 pontos em 45 partidas. Ele teve até propostas do Real Madrid, que o queria como substituto de Mario Hezonja. No entanto, Walker sempre deixou claro que seu desejo era retornar à NBA e ter uma nova chance no basquete americano. Ele é o segundo reforço vindo da Europa para o Nuggets, ao lado de Alpha Diallo, e deve ser um dos principais reservas na equipe, apoiando Christian Braun.
Com a chegada de Walker, o Nuggets agora tem uma vaga em seu elenco que pode ser preenchida. A equipe está de olho em Peyton Watson, um agente livre restrito, e está em conversa com diversas franquias, incluindo Cleveland Cavaliers, Los Angeles Clippers e Milwaukee Bucks. O interesse é grande, mas o Nuggets também quer escolhas de primeira rodada do draft em troca. Enquanto isso, Watson busca um contrato que supere os US$ 20 milhões por temporada.
Se Watson permanecer na equipe, o Nuggets terá que fazer algumas mudanças no elenco, já que um novo contrato nessa faixa de valor acarretaria multas que podem chegar a US$ 120 milhões. Por isso, jogadores como Cameron Johnson e Christian Braun estão sendo cotados em possíveis trocas.
A decisão de trazer Walker de volta aos EUA é, sem dúvida, arriscada. Ele retorna após um período fora da NBA, e sua eficiência ainda é uma incógnita. Walker, que foi a 18ª escolha do draft de 2018, não joga na liga desde abril de 2025. Ele deixou os EUA há duas temporadas, em busca de um espaço no mercado, e sua trajetória na NBA tem sido instável, com passagens por quatro equipes em pouco mais de 300 jogos, registrando uma média de 10 pontos e 20 minutos em quadra por partida.
