Parece que a situação envolvendo Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers tomou um rumo inesperado. Segundo informações do jornalista Baxter Holmes, da ESPN, a NBA não encontrou evidências de irregularidades em relação ao salário do jogador. A liga havia contratado um escritório de advocacia para investigar a Aspiration, uma empresa que supostamente fez pagamentos extras ao ala, mas a defesa do Clippers, representada pelo porta-voz Mike Brass, negou essas alegações.
Além da Aspiration, parece que Kawhi tem parcerias com outras empresas, como a Daktronics e é sócio do Rhode Island FC, um time de futebol. Todo esse enredo começou com uma investigação do jornalista Pablo Torre que foi divulgada em setembro do ano passado.
Kawhi Leonard, que agora tem 35 anos, se juntou ao Clippers em 2019, após um longo processo de negociação que envolveu o Toronto Raptors e o Los Angeles Lakers. No meio dessas negociações, surgiram alegações de que seu tio, Dennis Robertson, tentava garantir uma participação nas franquias como forma de “recompensa”.
O que a NBA estava averiguando? Basicamente, se o Clippers não estava supervisionando corretamente os pagamentos e se Leonard havia recebido benefícios indevidos, como despesas de viagem e hospedagem. A boa notícia para os torcedores é que, aparentemente, Steve Ballmer, o dono da franquia, não está envolvido em nada que vá contra as regras da liga.
O Caso Kawhi Leonard
Em resumo, a NBA não encontrou provas de que Kawhi estivesse recebendo salário fora do contrato. Embora ele tenha acordos com três empresas, a investigação focou se o Clippers falhou em supervisionar esses contratos. O fato de Kawhi ser sócio do Rhode Island FC, um time de futebol, também chamou a atenção. Vale destacar que, logo após a divulgação das informações, a NBA emitiu um comunicado dizendo que a matéria da ESPN tinha várias imprecisões e que eles não colaboraram com a apuração.
Mudanças no Time
Logo no início da livre agência, o Clippers fez uma troca envolvendo Kawhi, que foi para o Raptors em troca de Brandon Ingram e Gradey Dick. Essa negociação estava sob risco, pois a liga havia alertado os times sobre possíveis punições.
Entendendo os Contratos
Kawhi, segundo Pablo Torre, teria três acordos diferentes para receber dinheiro fora do Clippers. Um deles com a Aspiration, outro com o Rhode Island FC e um terceiro com a Daktronics. A nova parceria que ele teria feito com a Daktronics é de “milhões de dólares”, o que levanta algumas questões.
No que diz respeito ao Rhode Island FC, Kawhi é um dos sócios do time, que está na USL. Curiosamente, um jogador que também faz parte da equipe, Daniel Theis, foi anunciado como dono e, em seguida, jogou pelo Clippers. Um detalhe interessante é que, uma semana antes de Kawhi dar um desconto no contrato, ele abriu duas empresas que seguem ativas até hoje.
O contrato com a Aspiration tinha uma cláusula que faria com que o patrocínio se encerrasse se ele fosse trocado para outro time, o que levanta mais questionamentos sobre a validade desse acordo. Em 2021, ele decidiu estender seu contrato com os Clippers por cerca de US$ 44 milhões por ano, mas meses depois, recebeu US$ 28 milhões da Aspiration por uma publicidade que nunca ocorreu.
As alegações de que seu tio havia solicitado “recompensas” fora dos contratos oficiais também não são novas. Durante as negociações em 2019, alguns times, incluindo os Lakers, relataram que Robertson estava buscando retornos financeiros que a liga não pudesse rastrear. Essa tática levantou muitas suspeitas e fez com que a NBA decidisse investigar a situação.
O caso de Kawhi Leonard é um verdadeiro emaranhado de negócios e acordos que, ao que tudo indica, ainda está longe de ser resolvido.
