Adam Silver, o comissário da NBA, veio a público para esclarecer que a liga não bloqueou a troca de Kawhi Leonard. No dia 30 de junho, o Los Angeles Clippers e o Toronto Raptors chegaram a um acordo que envolvia o ala, com o Clippers recebendo Brandon Ingram e Gradey Dick, enquanto o Raptors traria de volta o campeão de 2019. Porém, no dia 9 de julho, o jornalista Shams Charania, da ESPN, noticiou que a negociação poderia ter sido interrompida devido a uma investigação sobre possíveis irregularidades.
O que está pegando é que Kawhi teria recebido pagamentos fora do teto salarial do Clippers, através de uma empresa que patrocina a franquia, chamada Aspiration. Desde que o jornalista Pablo Torre levantou essa questão, a liga começou a investigar a situação de Leonard e do Clippers para ver se houve alguma irregularidade. Essa investigação ainda está em andamento, e por isso ambas as equipes decidiram pausar a troca, aguardando um desfecho.
Silver comentou que a situação precisa ser resolvida antes do início da próxima temporada, e ele está confiante de que isso acontecerá. A preocupação do Raptors é com uma possível punição a Kawhi, o que poderia inviabilizar o negócio. Se a investigação confirmar a irregularidade, o ala poderia perder seu contrato de US$ 50,3 milhões, o que complicaria ainda mais a troca.
Por outro lado, Silver afirmou que a NBA não bloqueou a troca, mas sim que os times decidiram não prosseguir por conta da investigação. Ele destacou que as duas equipes estavam cientes da situação de Kawhi antes de sugerirem a troca. Para ele, a punição ao jogador não estaria necessariamente ligada ao movimento de troca.
Atualmente, a negociação está suspensa, e a decisão de pausar partiu dos dois times. Essa pausa é importante para evitar surpresas indesejadas.
A questão central gira em torno de uma denúncia feita por Pablo Torre, que apontou que Kawhi recebeu salários fora do teto salarial da NBA. Em 6 de julho de 2019, no mesmo dia em que Paul George deixou o Oklahoma City Thunder, Leonard fechou um contrato de US$ 142 milhões por quatro anos. Torre revelou que, durante esse período, Kawhi teria recebido US$ 28 milhões de uma empresa chamada Aspiration, que recentemente entrou com pedido de falência. Curiosamente, essa empresa está ligada a um negócio que pertence ao ala do Clippers.
Torre também entrevistou um funcionário da Aspiration, que afirmou que o Clippers estaria pagando Kawhi como parte de uma ação de marketing, mesmo que ele não tenha feito nenhuma publicidade para a marca. Essa manobra, segundo o funcionário, poderia ser uma forma de contornar o teto salarial da NBA.
A troca de Kawhi Leonard, conforme reportado por Charania, envolveria três jogadores e cinco escolhas de Draft. O Clippers receberia Brandon Ingram, Gradey Dick e algumas escolhas de primeira e segunda rodada. No entanto, a situação é delicada, já que, se as alegações forem comprovadas, tanto o jogador quanto o time podem enfrentar penalizações severas. Além do Raptors, outros times, como o Dallas Mavericks e o Golden State Warriors, estavam de olho na troca, mas foi a proposta do Toronto que acabou convencendo o Clippers a abrir mão de Leonard.
