Parece que a situação na NBA não terminou exatamente em pizza. O Los Angeles Clippers e o jogador Kawhi Leonard enfrentam uma série de punições após a liga descobrir irregularidades envolvendo pagamentos fora do contrato. Segundo informações do jornalista Shams Charania, da ESPN, o time terá que desembolsar nada menos que US$ 30 milhões e ainda perdeu cinco escolhas de primeira rodada no draft. Para piorar, Kawhi também levou uma multa de US$ 700 mil, e seu tio e agente, Dennis Robertson, foi banido da liga.
As escolhas perdidas do Clippers são referentes aos anos de 2029 a 2033. O problema surgiu porque foi constatado que Kawhi recebeu salários de forma não oficial, o que é considerado ilegal pela NBA. Um detalhe que chamou a atenção foi uma reportagem do jornalista Pablo Torre, que já havia indicado que a empresa Aspiration, patrocinadora da franquia, fez pagamentos diretamente ao jogador.
Na quarta-feira, dia 2, a liga confirmou essas irregularidades e anunciou as sanções. Embora a multa de Kawhi tenha sido alta, ele escapou de punições mais severas, como uma suspensão ou a perda do último ano de contrato. No entanto, as consequências mais pesadas recaem sobre o Clippers.
Punições severas
Além da multa ao time, os dirigentes do Clippers também enfrentam consequências. Gillian Zucker, presidente da área comercial, foi suspensa sem remuneração por um ano. Lawrence Frank, presidente de operações, ficou suspenso por seis meses. E Steve Ballmer, o dono da franquia, ficará um ano fora das atividades da liga e do time, por sua participação nos pagamentos irregulares.
Essas punições são algumas das mais severas já aplicadas na NBA. A perda de cinco escolhas de primeira rodada pode ser um golpe duro para o futuro da franquia, especialmente considerando que o Clippers está pensando em trocar Kawhi para o Toronto Raptors em uma negociação que envolve três jogadores e cinco escolhas de draft. Até agora, a liga não se manifestou sobre essa troca.
Os detalhes da situação
Kawhi Leonard teria três acordos para receber dinheiro fora do Clippers. O primeiro foi com a Aspiration, depois com um time de futebol de Rhode Island, e, por último, com a Daktronics. A questão é que esses acordos foram feitos de forma que não pudessem ser rastreados facilmente pela liga. Isso levanta uma série de perguntas sobre a transparência nas negociações.
Um ponto curioso é que, um pouco antes de estender seu contrato com o Clippers em 2024, Kawhi criou duas empresas ligadas a esse time de futebol, o Rhode Island FC. Essas empresas foram fundamentais para a estrutura financeira que permitiu a ele receber pagamentos não oficiais. Além disso, o contrato de Kawhi com a Aspiration tinha uma cláusula que encerraria imediatamente se ele não jogasse mais pelo Clippers, o que adiciona um fator interessante à situação.
Em 2021, o jogador aceitou um “desconto” no seu contrato de US$ 44 milhões por ano, mas meses depois recebeu US$ 28 milhões de uma empresa por um serviço de publicidade que nunca aconteceu. A história fica ainda mais complexa ao considerar que, em 2019, outros times da NBA, como o Los Angeles Lakers, foram abordados para pagamentos fora das regras, sugerindo uma rede de acordos bem mais complicada do que se imaginava.
Essa investigação, que começou em setembro de 2025, mostra como a NBA está atenta a irregularidades que possam comprometer a integridade do esporte. A situação do Clippers e de Kawhi é um lembrete de que as regras existem para serem seguidas, e as consequências podem ser severas.
