O Los Angeles Lakers está em um momento de decisão importante. Com 16 contratos padrão e apenas 15 vagas disponíveis, o time precisa fazer um corte antes de estrear na temporada. O nome que mais tem sido mencionado para deixar a equipe é o de Dalton Knecht, e o curioso é que, há apenas oito dias, o próprio Lakers havia retirado seu nome das negociações.
Os prazos para essa decisão são bastante apertados. Entre o fim de setembro e o final de outubro, o Lakers vai precisar agir. O salário de Knecht nesta temporada é de US$ 4,2 milhões, o segundo menor entre os cinco jogadores que estão em risco. E, para complicar, o Lakers tem até o dia 31 de outubro para decidir sobre a opção de US$ 6,45 milhões dele para a temporada 2027-28.
A situação atual do elenco
Vale lembrar que a NBA tem regras bem claras: cada time pode ter apenas 15 contratos padrão na abertura da temporada regular. Então, o Lakers precisa escolher entre trocas ou cortes, e ambas as opções têm um custo financeiro. Durante o training camp, é possível ter um jogador a mais, mas isso não se aplica para a estreia, que acontece no dia 21 de outubro, contra o Warriors.
O calendário é ainda mais apertado do que parece. As datas cruciais são:
- 29 de setembro: início do training camp, onde o elenco extra é permitido.
- 19 de outubro: data limite para ter 15 jogadores sob contrato.
- 21 de outubro: estreia da temporada.
- 31 de outubro: prazo para decidir sobre a opção de Knecht.
O que mudou em poucos dias?
No início de setembro, as notícias sobre Knecht eram otimistas. O departamento de basquete acreditava que ele poderia ter um bom desempenho nesta temporada, especialmente na posição de ala. A ideia era que ele pudesse ser um bom arremessador, similar ao que Rui Hachimura fazia. Na temporada passada, Knecht teve uma média de 9,1 pontos por jogo e impressionou ao marcar 37 pontos em uma partida, igualando o recorde de novato.
Porém, a situação mudou rapidamente. Em 6 de setembro, analistas já apontavam Knecht como um dos mais prováveis a perder a vaga, especialmente com a chegada de novos jogadores que ocupam o mesmo espaço e têm melhor desempenho defensivo.
Os números não mentem
Uma das coisas que pesa na decisão é o salário de cada jogador. Cortar um atleta custa o valor total do contrato, então a equipe prefere negociar. Mas, como os contratos maiores são difíceis de movimentar, fica complicado encontrar um acordo. Contratos menores, como o de Knecht, não têm muito apelo em trocas.
Na análise dos jogadores, temos:
- Dalton Knecht: 54 jogos, 10,2 minutos por partida.
- Jaden Hardy: 57 jogos, 15,8 minutos.
- Jake LaRavia: 82 jogos, 25,1 minutos.
- Jarred Vanderbilt: 65 jogos, 17,4 minutos.
- Bronny James: 42 jogos, 8,9 minutos.
A média de minutos mostra que Knecht foi o que menos jogou. E, apesar de seu talento em arremessos, a porcentagem de acertos caiu de 37,6% para 34,2% na segunda temporada.
O futuro em jogo
Um ponto importante a ser considerado é que, se o Lakers decidir não exercer a opção de Knecht até o final de outubro, ele se tornará um agente livre em 2027. Aceitar essa opção, por outro lado, abre a possibilidade de uma extensão no ano seguinte. Isso significa que a decisão deste mês não é só sobre quem fica no elenco, mas também sobre o futuro do jogador que foi escolhido na 17ª posição do Draft de 2024.
A expectativa é que, até o fim de outubro, o Lakers defina qual é o verdadeiro plano para Knecht. Acompanhar essa situação promete ser interessante à medida que a temporada se aproxima.
