Sandro Mamukelashvili teve uma noite incrível, marcando 19 pontos em apenas 21 minutos durante a partida contra o Kings. Ele entrou como jogador reserva, mas sua atuação acendeu uma chama na disputa pela vaga de pivô reserva do Lakers, que precisa ser definida antes da estreia da temporada. Quando Walker Kessler voltar, a posição de reserva parecia estar nas mãos de Kevon Looney, mas os números da pré-temporada contam uma história diferente.
Para se ter uma ideia, Mamukelashvili já soma 42 pontos em três jogos, ficando atrás apenas de Luka Doncic, que jogou uma partida a menos. Ele teve um aproveitamento impressionante de 57% em arremessos de três, acertando 8 de 14. Em contrapartida, Looney conseguiu pegar 17 rebotes nos mesmos três jogos, quase três vezes mais que Mamukelashvili, que registrou apenas 6.
Na vitória do Lakers por 114 a 110 contra o Kings, Mamukelashvili foi destaque, acertando 7 de 10 arremessos e 3 de 6 de três pontos, além de distribuir 4 assistências. Ele foi o principal pontuador do banco e o segundo maior do time, atrás apenas de Doncic. Na partida anterior, contra o Warriors, já havia se destacado, marcando 15 pontos como titular.
O que realmente chama atenção em Mamukelashvili não são só os pontos, mas também sua capacidade de jogo coletivo. Ele recebe a bola no alto do garrafão, pode arremessar, passar para um companheiro livre e ainda consegue abrir espaço na quadra. Ele mesmo afirmou que ama passar a bola e se considera um “conector” no ataque, papel que ele buscou ao chegar à equipe. O técnico Redick também elogiou essa habilidade, destacando que Mamukelashvili pode driblar e fazer a leitura certa das jogadas.
Falando em Looney, ele não está disposto a ceder sua posição facilmente. O veterano, que já conquistou três títulos com o Warriors, tem se destacado nos rebotes, pegando um total de 17 em 48 minutos de pré-temporada. Em um time que está lutando para melhorar nessa área, os rebotes de Looney são valiosos. Ele começou como pivô titular em duas das três partidas, enquanto Kessler se recupera de uma lesão.
Uma análise de torcedores sugere que Mamukelashvili deve ficar com a vaga, já que aos 27 anos ele oferece mais velocidade e capacidade de arremesso. Além disso, a temporada passada com os Raptors mostrou que ele tem potencial, com um aproveitamento de 38,9% em arremessos de três.
A expectativa é que tanto Mamukelashvili quanto Looney tenham seus momentos em quadra, mas em papéis diferentes. Redick já mencionou que não quer limitar Mamukelashvili a uma única posição, vendo potencial para usá-lo como ala-pivô ou pivô, dependendo do adversário. Isso abre novas possibilidades para formações em quadra, especialmente ao lado de Kessler.
O Lakers investiu US$ 52 milhões em um contrato de quatro anos com Mamukelashvili, o que sugere que ele terá um papel significativo na equipe. Com Doncic, Reaves e Kessler garantidos no quinteto titular, ele é um dos reforços que mais se destacou na pré-temporada.
Ainda restam dois jogos antes da estreia oficial, um contra o Warriors e outro contra o Nuggets. Se Kessler jogar em um desses, será a primeira oportunidade de ver como Mamukelashvili e Looney se encaixam juntos em quadra.
