O Lakers está em busca de um pivô reserva para Walker Kessler e isso se tornou uma prioridade urgente com a aproximação do prazo de trocas, marcado para 11 de fevereiro. Os nomes que estão na lista incluem Brook Lopez, Jericho Sims e Kel’el Ware, mas o time tem uma meta clara: evitar contratos longos que possam atrapalhar a próxima janela de contratações.
Atualmente, o Lakers tem utilizado um esquema improvisado com Sandro Mamukelashvili, o que não é ideal. Kessler, que tem se destacado com uma média de 30,8 minutos jogados por partida, apresenta números impressionantes: 14,5 pontos, 10,8 rebotes e 2,2 tocos. No entanto, o time enfrenta dificuldades quando ele sai de quadra. Kevon Looney, que deveria ser o reserva imediato, jogou em apenas seis partidas, com uma média de 5,7 minutos. Como resultado, Mamukelashvili e Jarred Vanderbilt, que são alas de origem, têm sido forçados a preencher essa lacuna.
Um detalhe que costuma passar despercebido é como a dupla de alas tem se saído bem no ataque, mas a defesa pode ser um ponto fraco, especialmente pensando nos playoffs. A pressão por um pivô que possa dar conta do garrafão nos momentos decisivos é real.
### Os Nomes na Listagem
Entre os candidatos, Brook Lopez é o mais experiente e produtivo. Com 38 anos, ele soma 13,6 pontos e 5,2 rebotes em 23,4 minutos de jogo pelo Clippers, além de ter um bom aproveitamento de 43,3% em arremessos de três. O contrato dele, que termina nesta temporada, se encaixa bem no que o Lakers busca. Porém, há uma preocupação com a defesa de Lopez, que não foi boa na última vez em que jogou nos playoffs.
Jericho Sims surge como uma opção mais acessível. Ele tem aparecido frequentemente nas notícias e, segundo relatos, o Lakers já conversou com o Bucks sobre ele, mas as negociações estão difíceis. Sims é um pivô atlético, mas tem jogado pouco em Milwaukee, com apenas 9,1 minutos de média em oito partidas.
Kel’el Ware é a aposta mais ousada. Com apenas 22 anos e 2,13 m de altura, ele chegou ao Bucks em uma troca envolvendo Giannis Antetokounmpo. Suas estatísticas são promissoras: 8,5 pontos e 6,5 rebotes em 17,7 minutos. No entanto, o custo pode ser alto, e isso pode ser um desafio para o Lakers.
### O Limite da Estratégia
Um fator crucial na estratégia do Lakers é o contrato do pivô que estão buscando. O time quer manter a flexibilidade financeira para usar a exceção de nível médio na próxima agência livre, o que significa que não podem assumir salários longos sem oferecer o mesmo em troca.
Por conta disso, alvos como P.J. Washington e Daniel Gafford, que têm contratos mais longos e altos, ficam mais distantes. Washington, por exemplo, recebe US$ 19,8 milhões e ainda tem quatro anos de contrato. Já Gafford, com US$ 17,3 milhões e três anos restantes, também complicaria a situação financeira do Lakers.
Os especialistas sugerem que o ideal seria fazer uma troca menor agora, usar a exceção no verão e, assim, negociar Jarred Vanderbilt em um negócio maior no futuro, quando ele estiver no último ano do seu contrato.
### Análise de Mercado
Uma análise da ESPN destacou que o Lakers precisa urgentemente de um pivô mais robusto no banco. O time está enfrentando dificuldades, ocupando a 28ª posição na liga em rebotes defensivos. A solução mais prática seria combinar os contratos de Jaden Hardy e Jarred Vanderbilt para trazer um jogador com um salário de até US$ 26 milhões. Isso, no entanto, requereria que o Lakers fizesse uma troca ou dispensasse alguém, já que atualmente tem 15 contratos garantidos.
A situação é complicada, principalmente após a troca por Kessler, que deixou o Lakers com poucos ativos valiosos. O que resta são alguns direitos de escolha em 2028 e algumas escolhas de segunda rodada, que não são suficientes para uma negociação mais robusta.
Enquanto isso, o mercado de jogadores dispensados pode oferecer algumas opções, mas ainda é cedo para saber quem estará disponível. O Lakers precisa ponderar se deve manter Looney pela sua liderança no vestiário ou buscar alternativas. Por enquanto, a responsabilidade de cobrir a reserva de Kessler continua com Mamukelashvili e Vanderbilt, que têm se esforçado, mas a dúvida persiste: será que conseguem manter a defesa sólida nos jogos decisivos?
