Damian Lillard e Ja Morant se preparam para um duelo contra o Lakers, carregando o peso de duas derrotas amargas nos playoffs. A primeira foi em 2020, e a segunda, mais recente, em 2023. Lillard, conhecido pelo seu talento, tem uma média impressionante de 28,4 pontos por jogo ao enfrentar os Lakers, e um momento marcante em sua carreira foi quando ele anotou 48 pontos na partida que aconteceu logo após a morte de Kobe Bryant. Já Morant, que saiu machucado da última série, também traz consigo a lembrança de um desempenho forte, mas frustrante.
Lillard, em sua jornada, já enfrentou os Lakers 38 vezes na temporada regular, acumulando uma média de 28,4 pontos e 7,1 assistências. Ele tem um histórico de sucesso contra o time, com 25 vitórias. Um dos jogos mais memoráveis aconteceu em 31 de janeiro de 2020, quando ele brilhou com 48 pontos, dedicando sua atuação a Kobe Bryant em uma noite repleta de homenagens.
No entanto, a relação de Morant com o Lakers é um pouco mais recente e cheia de desafios. Em 2023, o Memphis Grizzlies, que contava com Morant, era um forte concorrente, mas ele sofreu uma lesão no dedo durante a série. Mesmo assim, seu espírito competitivo não baixou, e ele conseguiu marcar 45 pontos no Jogo 3, embora a equipe tenha perdido. A série terminou de forma amarga para Morant, que viu o Lakers sair vitorioso.
Mesmo com o tempo passando, as cicatrizes das derrotas permanecem. No entanto, o cenário mudou bastante. LeBron James e Anthony Davis já não estão mais no Lakers, enquanto Lillard e Morant agora vestem novas camisas. Lillard passou por uma temporada difícil, se recuperando de uma lesão no tendão de Aquiles, e voltou com tudo em sua estreia, marcando 25 pontos. Morant, por sua vez, chegou ao Blazers após uma troca com o Grizzlies, trazendo novas expectativas.
O jogo acontece às 0h desta quarta-feira, na Crypto Arena, e será transmitido pelo Prime Video. Para Lillard e Morant, é a primeira vez que entram em quadra juntos contra o Lakers, a equipe que os eliminou dos playoffs. Agora, eles têm a chance de reescrever essa história, mostrando que a mudança de time pode trazer novos começos e oportunidades.
