Jake LaRavia fez sua volta ao time após uma lesão no tornozelo direito e surpreendeu ao impactar a partida contra o Jazz, mesmo sem marcar pontos. Ele ficou em quadra por 15 minutos, errando os três arremessos que tentou, mas seu saldo foi impressionante: o Lakers venceu os minutos dele por 14 pontos, o melhor desempenho do banco na virada de domingo. O segredo? A defesa.
LaRavia teve um desempenho notável em números que vão além do ataque. Ele conseguiu dois roubos de bola, um toco, quatro rebotes e uma assistência, mostrando que estava ligado no jogo. Para se ter uma ideia, ele já participou de 82 jogos nesta temporada, sendo 43 como titular.
Na estreia, ele jogou 18 minutos contra o Warriors, onde marcou 10 pontos com 80% de aproveitamento nos arremessos. Infelizmente, uma torção no tornozelo o afastou do clássico contra os Clippers. Mas voltou a ser uma opção para o jogo em Salt Lake City, justamente quando o Lakers precisava de um gás extra após um primeiro quarto complicado, onde permitiu 47 pontos.
Embora seu ataque não tenha funcionado — ele tentou três arremessos, sendo dois de três pontos —, a sua presença em quadra fez diferença. Durante os 15 minutos que esteve jogando, o Lakers conseguiu uma vantagem de 14 pontos sobre o Jazz, nenhum outro reserva conseguiu chegar perto desse número.
O que não aparece no placar também é relevante. Os dois roubos e o toco de LaRavia são exemplos do seu empenho defensivo. Com 2,01 metros de altura, ele é um ala que sabe como marcar, fechar linhas de passe e brigar por rebotes, algo que o Lakers precisava urgentemente em Utah. Em um jogo onde o Jazz pegou 51 rebotes, os quatro rebotes dele foram fundamentais para segurar a situação.
É importante lembrar que a estatística de saldo de quadra pode ser um pouco enganosa, especialmente em um tempo curto de jogo. Mas, no caso de LaRavia, isso reflete bem a sua contribuição. Ele é um jogador que se destaca mesmo sem estar sempre com a bola nas mãos. Austin Reaves, seu companheiro de time, destacou após o jogo que o Lakers tem um ambiente sem egos, onde todos entendem seus papéis.
Na última temporada, LaRavia foi bastante utilizado por seu treinador, jogando todas as 82 partidas e começando 43 como titular, com uma média de 8,2 pontos e 4 rebotes por jogo. Este ano, ele perdeu um pouco de espaço no time titular para Ziaire Williams e Matisse Thybulle, mas ainda é uma opção valiosa para momentos que exigem defesa e tamanho no perímetro.
O banco do Lakers ainda está sendo formado, com Quentin Grimes como principal pontuador e Collin Sexton voltando de lesão. LaRavia pode se tornar o jogador que dá um equilíbrio à equipe. Enquanto Grimes e Sexton focam em marcar pontos, LaRavia traz defesa e rebotes, algo que o técnico Redick está buscando.
O arremesso é um aspecto que ele ainda precisa melhorar. Em 2024-25, jogando entre Grizzlies e Kings, LaRavia teve um aproveitamento de 42,3% em arremessos de três, o que chamou a atenção do Lakers. Contudo, na temporada passada, esse número caiu para 32,1%. Neste começo de temporada, ele já tentou cinco arremessos, acertando dois. Se conseguir retomar a boa fase, pode se tornar um jogador indispensável para o time, unindo defesa sólida e um arremesso respeitável.
Durante o treinamento, Redick elogiou a evolução do arremesso de LaRavia, mencionando mudanças na mecânica e como isso afetou sua confiança. A atuação em Utah foi uma demonstração clara de que ele pode ajudar a equipe mesmo em noites em que não está acertando a cesta.
Na próxima semana, o Lakers enfrentará o Blazers na madrugada de terça para quarta-feira, e logo em seguida, o Clippers. Com um calendário apertado e muitos minutos de jogo, a rotação vai precisar de todos os jogadores, e a contribuição de LaRavia, tanto na defesa quanto nos rebotes, será ainda mais valorizada. Se ele continuar jogando no nível que mostrou em Utah, mesmo sem fazer pontos, suas chances de ganhar mais minutos só aumentam.
