O Lakers vai estrear na quarta-feira contra o Warriors, e antes disso, precisa resolver algumas pendências no elenco. A primeira delas é o corte de um contrato garantido, que deve acontecer até segunda-feira. Depois, o time ainda tem que decidir sobre as duas vagas do quinteto inicial, que está quase definido, além de lidar com a situação de Collin Sexton, que ainda não jogou nesta pré-temporada.
O prazo para o Lakers trocar ou dispensar um jogador termina às 18h de segunda-feira, no horário de Brasília. Eles têm atualmente 16 contratos garantidos, mas só podem começar a temporada com 15. Dalton Knecht é o nome mais comentado para ser cortado, e a equipe já conversou com os Bucks, Bulls e Jazz sobre possíveis trocas. Se não houver interesse em Knecht, a tendência é que ele seja dispensado, o que custaria ao Lakers cerca de US$ 4,2 milhões.
Na prática, Knecht acredita ser o melhor arremessador do time e se mostrou confiante antes do último jogo da pré-temporada. Se ele for envolvido em uma troca, a contagem de contratos volta a 16, o que coloca nomes como Jaden Hardy, Jarred Vanderbilt e até Bronny James em risco. A situação de Bronny é um pouco diferente, já que seu salário de US$ 2,3 milhões está garantido.
Falando sobre o quinteto inicial, Luka Doncic, Austin Reaves e Walker Kessler já têm seus lugares certos. As outras duas vagas ainda estão em aberto, e o técnico Redick admitiu não ter certeza sobre quem vai começar. Quentin Grimes foi titular em quatro dos cinco jogos da pré-temporada e deve continuar nesse caminho. A outra vaga parece ser uma disputa entre Ziaire Williams, que teve um desempenho impressionante ao acertar as cinco bolas de três que tentou, e Matisse Thybulle, conhecido por suas habilidades defensivas.
Com a dispensa de Rafael Castro, o Lakers agora conta com apenas um pivô de ofício, Kevon Looney, que teve um desempenho modesto na pré-temporada. Sandro Mamukelashvili, que se destacou como o cestinha do time, pode jogar nessa posição em algumas situações, mas é mais um ala-pivô.
Outro ponto a se considerar é a situação de Collin Sexton. Ele foi contratado para ser uma peça importante no banco, mas ainda não jogou devido a uma lesão na parte inferior da perna. Recentemente, Redick comentou que Sexton participou de todos os treinos, exceto os com situações de jogo, o que é um sinal positivo, mas a recuperação ainda é cautelosa.
Além disso, o Lakers tem alguns outros atletas com problemas de saúde. O calouro Cameron Carr está fora há uma semana por uma lesão não detalhada, e Ziaire Williams está lidando com uma contusão no pé. Já Adou Thiero foi poupado em um jogo para controle de carga.
Até a estreia, o Lakers ainda tem a segunda e a terça para resolver essas questões. O primeiro corte deve sair na segunda à tarde. As decisões finais sobre o quinteto e a lista de lesionados devem ser divulgadas pouco antes do jogo contra o Warriors, que contará com Stephen Curry e o brasileiro Gui Santos em quadra. O jogo acontece na quarta, às 23h, e será transmitido pela ESPN e Disney+.
