Jaden Hardy ficou animado quando soube da troca que o levou para o Lakers. Logo que recebeu a notícia, ele mandou uma mensagem para Luka Doncic, seu antigo companheiro de time no Dallas. Os dois jogaram juntos por duas temporadas e meia, e a resposta de Luka foi calorosa: ele deu as boas-vindas a Hardy e expressou a empolgação em voltar a jogar ao lado dele.
A troca aconteceu no dia 7 de julho, quando o Lakers enviou Deandre Ayton para o Washington e trouxe Hardy, além de duas escolhas de segunda rodada de 2031 e 2032. Ayton já havia exercido uma opção de US$ 8,1 milhões antes da negociação. Ele se tornou um jogador que sobrou no time assim que Walker Kessler foi contratado. Na conversa entre os dois, Hardy falou sobre como Luka sempre o apoiou quando ele era novato e como isso foi fundamental para sua confiança.
Uma parte interessante dessa história é o que aconteceu com Hardy após deixar Dallas. Durante sua passagem pelos Mavericks, ele teve um tempo de jogo limitado, com uma média de cerca de 15 minutos e 8 pontos por partida. Mas tudo mudou quando ele foi para Washington. Em 23 jogos, ele teve uma média de 20,4 minutos em quadra, anotando 12,6 pontos por jogo, com um aproveitamento de 44,3% dos arremessos e 42% das tentativas de três pontos. Esse desempenho foi um verdadeiro respiro na sua carreira.
Comparando seus números em Washington, Hardy teve uma performance bem acima da média para ala-armadores na liga. Enquanto a média da posição na NBA em 2025-26 foi de 36,3% em arremessos de três, Hardy atingiu 42%, mostrando que ele pode ser uma boa adição ao time. Na prática, isso significa que ele pode trazer uma nova dinâmica para o Lakers, especialmente como jogador de banco.
O Lakers, por sua vez, tem trabalhado para melhorar sua pontuação vinda do banco, um problema que já dura um tempo. Com a chegada de Hardy e Collin Sexton, a equipe espera ter jogadores capazes de arremessar com confiança quando a jogada não flui. Porém, a defesa é um aspecto que precisa ser considerado. O técnico JJ Redick terá o desafio de usar Hardy estrategicamente, visando minimizar os riscos defensivos.
É importante lembrar que, embora a amizade entre Hardy e Doncic seja forte, isso não garante minutos em quadra. Hardy chegou ao Lakers como um dos últimos na rotação, e sua boa relação com Doncic pode ajudá-lo a ter mais oportunidades, mas não é uma garantia. O que realmente conta é a capacidade dele de mostrar seu valor no jogo e de se destacar em um time que já tem estrelas como Doncic, Austin Reaves e Quentin Grimes disputando os minutos.
Os 23 jogos em Washington mostram que o problema de Hardy nunca foi a habilidade de arremessar, mas sim a falta de oportunidades. Se o Lakers estiver certo sobre ele, pode ter encontrado um arremessador valioso. Se não, a troca pode acabar deixando a equipe sem um pivô titular que já se mostrou eficaz.
