O que se esperava de uma troca entre os Los Angeles Lakers e o jogador Jonathan Kuminga não se concretizou. O ala, que era agente livre do Atlanta Hawks, tinha em mente um salário em torno de US$20 milhões anuais. Enquanto isso, algumas equipes estavam tentando se movimentar para encaixar seus últimos recursos na negociação. No fim das contas, Kuminga decidiu fechar com o Minnesota Timberwolves, mas por um valor bem abaixo do que ele esperava.
De acordo com informações, o gerente geral dos Lakers, Rob Pelinka, até conversou com a diretoria do Hawks sobre uma sign and trade. A ideia era que Kuminga assinasse um novo contrato em Atlanta e depois fosse para Los Angeles. Tudo parecia se encaixar, exceto por um detalhe: o tempo de quadra e o papel que ele teria na equipe dos Lakers.
Na prática, Kuminga acabou aceitando um salário bem menor do que várias franquias poderiam oferecer. Times que não pagam multas na NBA teriam um teto de cerca de US$15 milhões, mas muitos deles estavam receosos em relação a isso. O Detroit Pistons e o Charlotte Hornets, por exemplo, poderiam ter tentado a negociação, mas acabaram não fazendo nada. O Pistons estava lidando com a questão de Jalen Duren, enquanto o Hornets estava mais preocupado em fazer trocas para liberar espaço na folha.
Os Lakers, por sua vez, precisavam fazer uma troca para conseguir Kuminga e até ofereceram Jarred Vanderbilt e Jaden Hardy, totalizando cerca de US$18,4 milhões. Mesmo assim, isso ainda era três vezes mais do que o ala aceitou no Timberwolves. Para a troca acontecer, era necessário um terceiro time, já que o Hawks não poderia absorver os salários de Vanderbilt e Hardy, e tinha que reduzir seu elenco de 17 jogadores.
A situação se complicou por vários motivos. Kuminga queria um time onde pudesse jogar mais, pois estava cansado da sua experiência no Golden State Warriors. No Hawks, ele até teve algumas oportunidades, mas sempre vindo do banco. Já nos Lakers, a situação seria semelhante, com ele possivelmente sendo a quarta ou quinta opção ofensiva, jogando cerca de 25 minutos por jogo.
Na offseason, os Lakers se reforçaram com jogadores que têm características similares às de Kuminga, como Matisse Thybulle e Quentin Grimes. Isso tornava a situação dele ainda mais complicada, já que a concorrência por minutos seria grande. Rumores indicaram que a equipe de Los Angeles até encontrou um parceiro para a troca, mas a decisão final dependia de Kuminga.
Ele tinha outras opções além dos Lakers. O Chicago Bulls, por exemplo, poderia oferecer US$9 milhões por um ano, mas também tinha suas próprias limitações em termos de tempo de quadra. No Portland Trail Blazers, ele enfrentaria desafios semelhantes, já que também dependeria de uma troca com o Hawks.
Kuminga, que havia recusado uma proposta de contrato de US$75,2 milhões por três anos na temporada passada, decidiu apostar em si mesmo nessa nova negociação. Ele preferiu uma chance de ser uma das principais opções de ataque no Timberwolves, onde deve se posicionar como a terceira opção, atrás de estrelas como Anthony Edwards e LaMelo Ball.
Agora, os Lakers precisam repensar suas estratégias. Sem Kuminga, a equipe pode buscar outras trocas, como Vanderbilt e Hardy, mas o desafio é encontrar por quem trocar. Algumas opções estão na mesa, mas a falta de escolhas de primeira rodada pode dificultar a situação. O time precisa agir rápido, pois a temporada já está se aproximando.
