Walker Kessler chegou ao Lakers com grande expectativa, especialmente porque o time investiu pesado para tê-lo. Foram quatro escolhas de Draft e um contrato de quatro anos, que vale 130 milhões de dólares. Mas, na verdade, a aposta não é no jogador que ele é hoje, e sim no que ele pode se tornar ao lado de Luka Doncic.
O Lakers não apenas contratou Kessler, mas comprou suas potencialidades. Na troca que foi fechada em julho, o Utah Jazz recebeu escolhas de primeira rodada sem proteção nos anos de 2031 e 2033, além de direitos para trocar de posição nos Drafts de 2028 e 2030. Ou seja, foram quatro ativos por um pivô de apenas 25 anos. Isso significa que, se o jogador não corresponder, o Lakers pode sentir a pressão de não ter mais recursos para buscar novos talentos.
Um detalhe que costuma passar despercebido é o impacto dessa negociação na flexibilidade do time. Agora, com o cofre esvaziado, fica complicado para o Lakers reagir no mercado. O que resta é uma escolha de primeira rodada em 2032 e três de segunda. Isso gera um desafio: quem investe tanto em uma posição espera que ela funcione bem. Como disse Jacob Rude, um jornalista que acompanha de perto a liga, ninguém no elenco tem mais pressão para mostrar resultado nesta temporada.
### O Melhor Cenário: Uma Defesa Sólida
Kessler teve sua última temporada cheia em 2024-25, e os números dele impressionam. Disputou 58 jogos, com uma média de 12,2 rebotes e 30 minutos em quadra por jogo, mesmo em um time que não estava brigando por títulos. Ele foi o líder da NBA em duas categorias: 2,4 tocos e 4,6 rebotes ofensivos por partida. Para se ter uma ideia, Anthony Davis, um dos melhores defensores da liga, teve 2,2 tocos. Isso mostra que Kessler pode ser exatamente o que o Lakers precisava para fortalecer sua defesa, que andou um pouco improvisada nos últimos tempos.
Com ele, a equipe pode se sentir mais segura em pressionar os adversários no perímetro, sabendo que há um bom protetor de aro atrás. Essa confiança pode mudar a dinâmica do time, que, nos últimos anos, teve que se adaptar constantemente para lidar com a falta de um jogador que dominasse o garrafão.
### O Lado Negativo: Desafios no Ataque
Por outro lado, é importante considerar as limitações de Kessler. Ele não é o tipo de pivô que finaliza com facilidade acima do aro e sua atleticidade não é das melhores para a posição. Converte bem o que aparece debaixo da cesta, mas essa característica pode ser um desafio, especialmente porque o ataque do Lakers depende muito do pick and roll com Doncic. Na temporada passada, por exemplo, Deandre Ayton teve dificuldades em desenvolver uma boa química com o armador. Se Kessler não conseguir se adaptar, o time pode ter problemas, especialmente após ter investido tanto nele.
### A Incerteza das Lesões
Outro ponto a se considerar é a saúde de Kessler. Na última temporada, ele participou de apenas cinco jogos devido a uma lesão no ombro. O ano anterior também não foi fácil, com 58 jogos, mas com desfalques no final da temporada. Isso gera uma preocupação, pois o histórico recente dele é curto e pode ser um indicativo de que lesões são uma possibilidade constante.
Kessler teve quatro temporadas até agora, sendo que em sua primeira, no Utah, ele teve médias de 2,3 tocos e 8,4 rebotes em 74 jogos. No segundo ano, com menos espaço, foram 2,4 tocos e 7,5 rebotes em 64 jogos. E, claro, a temporada cheia em que liderou a NBA em tocos e rebotes ofensivos. Mas a temporada passada, com apenas cinco jogos, levanta um alerta.
### Expectativas para Outubro
O que se espera de Kessler nesta nova fase? A diferença entre ele e os outros reforços que chegaram ao Lakers é o valor investido. Jogadores como Sandro Mamukelashvili e Collin Sexton vieram por preços que o time pode absorver se não der certo. Já Kessler é um caso à parte. Por isso, o foco não está apenas em quantos pontos ele consegue marcar, mas sim em quantos jogos consegue ficar em quadra e como a defesa do time se transforma quando ele está presente.
As respostas para essas perguntas começam a aparecer no dia 21 de outubro. E, com certeza, o Lakers estará de olho em cada movimento do pivô, que já chegou com um peso enorme nas costas.
