O Lakers surpreendeu a todos em julho ao negociar Deandre Ayton com o Washington. O time californiano recebeu Jaden Hardy e duas escolhas de segunda rodada, uma troca que pegou a diretoria de sopetão. Esses dois picks são praticamente tudo o que o Lakers tem em termos de draft no momento. Já o Wizards não perdeu tempo e tratou Ayton como um verdadeiro reforço, logo após a troca.
Para entender a situação, vamos dar uma olhada nos detalhes da negociação. O Lakers trocou Ayton e, em troca, ganhou duas escolhas de segunda rodada para 2031 e 2032, além do jovem Hardy. O pivô, que exerceu uma opção de US$ 8,1 milhões para a temporada 2026-27, ficou preso em um elenco com outro pivô titular, Walker Kessler, que chegou por uma troca e assinou um contrato de quatro anos e US$ 130 milhões. Com isso, Ayton, que tinha sido titular em 72 jogos na temporada anterior, acabou se tornando um jogador sem uma função clara no time.
A busca do Lakers por uma solução levou a diretoria a fechar a troca com o Wizards no dia 7 de julho. O gerente-geral do Lakers, que não esperava muito em troca, ficou agradavelmente surpreso com as escolhas recebidas. Um executivo de outro time, que conversou em anonimato, até comentou que essa troca poderia ser vista como um dos acertos da offseason.
Por outro lado, o Wizards tem uma visão diferente. Will Dawkins, o gerente-geral da equipe, destacou Ayton como um pivô de nível titular e talvez o melhor reserva da liga. Essa afirmação faz sentido, já que o Washington montou um garrafão com Alex Sarr e Anthony Davis, outro ex-Lakers, que tem um histórico de lesões. Ayton chega como uma opção sólida para garantir a posição, o que justifica o entusiasmo do dirigente.
Os números de Ayton ajudam a entender por que ambos os times podem estar certos. Na última temporada com o Lakers, ele teve a menor média de pontos da carreira, com 12,5 pontos e 8,0 rebotes por jogo. No entanto, seu aproveitamento foi impressionante: 67,1% de aproveitamento de quadra, a segunda melhor marca da NBA. Ele se destacou por finalizar perto da cesta e se tornou um finalizador eficiente.
Essa mudança de perfil funcionou bem para o Lakers, que precisava de um jogador que pudesse complementar Luka Doncic no pick and roll. Mas, com a chegada de Kessler, a equipe buscava um protetor de cesta, o que não era o forte de Ayton. Já para o Wizards, que pretende girar a bola em torno de Trae Young e do calouro AJ Dybantsa, ter um finalizador eficiente no banco é exatamente o que eles precisavam.
No lado do Lakers, a troca trouxe algumas consequências. Primeiro, Hardy, que jogou ao lado de Doncic em Dallas, teve uma média de 12,6 pontos e 42% de aproveitamento em três pontos nos 23 jogos que fez pelo Wizards. Ele chega ao training camp em uma disputa acirrada por uma vaga no elenco, que já tem 16 contratos garantidos.
Além disso, a troca deixou o Lakers com apenas uma escolha de primeira rodada em 2032 e três escolhas de segunda rodada. Duas dessas escolhas vieram da negociação com Ayton. Embora possa parecer pouco, esse é o capital que o Lakers tem para possíveis negociações no meio da temporada.
A saída de Ayton abriu espaço para Kevon Looney na posição de reserva, um jogador com um estilo diferente: menos pontos, mas mais foco em defesa e rebotes. Inicialmente vista como uma forma de liberar espaço, a troca acabou se mostrando uma das jogadas mais interessantes da offseason para o Lakers. Agora, só o tempo dirá quem realmente se saiu melhor nessa história.
