O clima está tenso para Dalton Knecht no Lakers. Segundo o jornalista Jake Fischer, do The Stein Line, ele lidera a lista de possíveis cortes do time. Com o prazo se aproximando para que a equipe reduza o elenco a 15 contratos garantidos, que deve acontecer até segunda-feira, o Lakers está sondando trocas envolvendo Knecht, Jaden Hardy e Jarred Vanderbilt. Se não rolar nenhum negócio, a vaga que vai sair deve ser a de Knecht, escolhido na primeira rodada do draft de 2024.
Atualmente, o Lakers, assim como os Bucks e os Grizzlies, é um dos poucos times da NBA que tem mais de 15 jogadores com contrato garantido. Isso significa que até a abertura da temporada, todos esses times precisam ajustar suas listas. No caso do Lakers, a estratégia preferida é fazer uma troca de dois por um, onde eles enviam dois jogadores e recebem um em troca, abrindo uma vaga sem precisar dispensar ninguém. Se essa troca não acontecer, Knecht é quem tem mais chances de ser cortado.
A situação não é fácil para o Lakers. O Bucks também tem 17 contratos para 15 vagas, e o Grizzlies precisa fazer duas saídas para acomodar Jaylen Wells no elenco principal. Um dos nomes que pode ser dispensado em Memphis é Kris Murray, que já foi apontado como uma opção para o Lakers.
Falando sobre a pré-temporada, Knecht não se destacou. Em três jogos, ele teve apenas 40 minutos em quadra, somando 11 pontos e apenas 3 acertos em 11 arremessos, sendo 1 de 7 em tentativas de três pontos. Ele também teve seis perdas de bola. Para piorar, ficou fora de um jogo por contusão e, ao voltar, jogou apenas seis minutos contra o Warriors.
A comparação com Jaden Hardy, outro candidato à vaga, é desfavorável para Knecht. Embora Hardy também tenha enfrentado dificuldades nos arremessos, ele jogou mais e terminou a pré-temporada com uma média muito superior de pontos, o que deixa a disputa ainda mais acirrada.
Knecht começou sua carreira promissora, sendo a 17ª escolha do draft de 2024. Em sua estreia, ele impressionou ao marcar 37 pontos em um jogo contra o Jazz, igualando um recorde da NBA para calouros. No entanto, a partir do segundo ano, sua performance caiu, e ele perdeu espaço na rotação do time, especialmente com a chegada de novos jogadores como Quentin Grimes e Collin Sexton.
Se o Lakers decidir dispensar Knecht, isso não será barato. O contrato dele garante um salário de US$ 4,2 milhões nesta temporada, que o time terá que pagar mesmo que ele não faça mais parte do elenco. Até o dia 31 de outubro, o Lakers precisará decidir sobre a opção do quarto ano do contrato, que gira em torno de US$ 6,45 milhões.
Por outro lado, se Knecht for trocado, o Lakers pode buscar uma equipe que ainda tenha espaço no elenco e que veja nele uma oportunidade com custo acessível. Essa negociação precisa ser feita rapidamente, já que o prazo está se esgotando.
O último jogo da pré-temporada, contra o Nuggets, promete ser decisivo para Knecht. Ele sabe que, mesmo com um histórico de 37 pontos em um jogo, precisa mostrar um desempenho sólido para garantir sua permanência no time. No fundo, uma única boa noite pode mudar tudo, mas talvez isso não seja suficiente dessa vez.
