Walker Kessler voltou a treinar com o Lakers neste domingo, e a empolgação é palpável. Essa foi a primeira vez que ele participou de um treino normal desde os dois primeiros dias do training camp. Depois de passar quase toda a última temporada fora de ação, Kessler deixou claro que está ansioso para voltar a jogar. Mas a decisão sobre sua estreia na pré-temporada ainda depende do técnico JJ Redick.
Kessler se machucou ao tentar dar um toco e acabou lesionando o dedo mínimo da mão esquerda. Ele ficou de fora dos três primeiros jogos da pré-temporada, mas, segundo ele, isso foi uma escolha por precaução. Depois do treino, mostrou aos jornalistas a fita preta que estava enrolada em seu dedo e garantiu que a dor já não é um problema. “Treinei normalmente hoje e me senti ótimo. Quero muito jogar. Estou pronto, mas confio na comissão técnica e na diretoria. Vou ouvir o que eles têm a dizer”, afirmou.
É fácil entender a ansiedade de Kessler. Na temporada 2025-26, enquanto ainda jogava pelo Jazz, ele só participou de cinco partidas antes de passar por uma cirurgia no ombro. Depois do treino, Kessler ainda ficou na quadra praticando lances livres e ganchos, mostrando que realmente está se preparando para voltar.
O técnico Redick, por sua vez, ficou contente com o desempenho de Kessler no treino, mas ainda não confirmou sua participação no próximo jogo contra os Warriors, que acontece em Las Vegas. Ele ressaltou a importância de cuidar do jogador: “Muita coisa pode mudar em 48 horas. Vamos ver como ele se sente amanhã. Não vou me comprometer com a presença dele na terça-feira, mas ele terá um jogo ao vivo em algum momento nesta semana.”
É compreensível essa cautela, especialmente considerando o investimento que o Lakers fez em Kessler. O time trouxe o pivô em julho, em uma troca com o Jazz, oferecendo duas escolhas de primeira rodada e um contrato de quatro anos, avaliado em 130 milhões de dólares. Colocar Kessler em um jogo de pré-temporada sem a certeza de sua saúde total não é uma opção.
Kessler é visto como uma peça crucial na reformulação defensiva do Lakers, que teve uma eficiência defensiva apenas mediana na última temporada. Sem ele, o time sofreu com a disputa de rebotes nos jogos de pré-temporada. Redick já mencionou que, se Kessler não estiver em quadra, será necessário ter duas alas grandes para compensar essa ausência.
Apesar de estar de fora, Kessler observou como o time se saiu defensivamente e ficou um pouco dividido. “É frustrante, mas é positivo ver como eles estão jogando bem na defesa sem mim”, disse. Ele elogiou alguns dos jogadores que têm se destacado, como Matisse Thybulle e Ziaire Williams, que são bons defensores.
As lesões de Kessler e de outros jogadores, como Ziaire Williams e Collin Sexton, dificultaram a definição do quinteto titular. Redick já confirmou três nomes: Doncic, Reaves e Kessler, mas ainda precisa decidir sobre as outras duas vagas. “Estamos vendo algumas coisas boas, mas é complicado porque estamos desencaixados com as lesões”, comentou Redick.
Sexton, que também está se recuperando, ainda não está totalmente pronto. O Lakers tem mais dois jogos de pré-temporada pela frente: um contra os Warriors na terça e outro contra os Nuggets na sexta, antes da estreia oficial em 21 de outubro, novamente contra os Warriors. Kessler precisa estar 100% para essa partida.
