Na última estreia do Lakers, Walker Kessler chamou a atenção e ganhou um novo apelido de ninguém menos que Shaquille O’Neal. Durante uma gravação do programa Inside the NBA, Shaq brincou e o nomeou de “Milk Chamberlain”, fazendo uma referência ao lendário Wilt Chamberlain. E o motivo é bem interessante: Kessler acertou todos os 12 arremessos que tentou na partida contra o Golden State Warriors. Antes dele, só Wilt havia conseguido um feito semelhante, lá em 1969.
Kessler, que estava no programa direto de Los Angeles, participou de uma conversa descontraída com os comentaristas Ernie Johnson, Kenny Smith, Charles Barkley e Shaquille O’Neal. Ao final da entrevista, já na hora da despedida, Shaq aproveitou para soltar a pérola: “Seu novo apelido é Milk Chamberlain. Eu te amo, Milk.” O estúdio veio abaixo em risadas, e a brincadeira pegou bem. A ideia era fazer um trocadilho com o nome de Wilt, trocando “Wilt” por “Milk”, que significa leite em inglês. É uma forma leve de colocar Kessler ao lado de um dos maiores nomes da história do Lakers.
Antes de tudo isso, Shaq já estava empolgado com o desempenho de Kessler. Logo no começo do programa, ele leu um bilhete que trouxe consigo, onde dizia que “Walker Kessler é o melhor pivô da NBA”. Claro, essa declaração gerou algumas provocações, especialmente de Barkley, que brincou sobre a performance de Shaq na época em que jogava. Quem acompanha de perto sabe que a rivalidade e as brincadeiras entre eles são parte do show.
Na partida, Kessler fez uma apresentação impressionante: 26 pontos, 9 rebotes e 2 tocos, com um aproveitamento perfeito nos arremessos. Ele conseguiu a maior quantidade de enterradas por um jogador do Lakers desde Shaquille O’Neal, em 2003. A Crypto Arena vibrou ao vê-lo em ação, e o apoio da torcida foi visível quando ele deixou a quadra.
É interessante notar que, além de Kessler e Wilt Chamberlain, outros jogadores como Mitch Kupchak e Kareem Abdul-Jabbar também têm um lugar na história do Lakers com performances impecáveis. Kessler, ao fazer 12 de 12, ficou a apenas duas cestas de igualar o recorde de Wilt, que é de 14 acertos.
Quando questionado sobre a comparação com Wilt, Kessler foi humilde. Ele riu e disse que não sabia do feito anterior, mas agradeceu a seus companheiros de time que facilitaram seu jogo. E sobre Luka Doncic, que jogou com ele, Kessler elogiou a habilidade do armador em perceber as jogadas rapidamente.
A empolgação no estúdio foi contagiante, mas nem todos estavam tão convencidos. Barkley levantou questões sobre como o Lakers se sairá na temporada, colocando a equipe em quinto lugar na Conferência Oeste.
Agora, Kessler tem a chance de mostrar mais do seu talento em um próximo jogo contra o Clippers, e a torcida do Lakers já tem um novo ídolo. Shaq, que parece ter encontrado um novo pupilo, certamente estará torcendo por ele.
