Walker Kessler e Collin Sexton estão voltando a Salt Lake City neste domingo, e a expectativa é grande. Essa cidade foi o cenário onde os dois se tornaram jogadores de verdade na NBA, e agora eles retornam ao Delta Center, mas com a camisa do Lakers, time que ainda não conhece a derrota nesta temporada.
Os dois chegaram ao Utah Jazz em 2022, em um momento de reestruturação da equipe. Kessler foi trazido de Minnesota como parte da troca de Rudy Gobert, enquanto Sexton veio de Cleveland após uma lesão que o afastou quase toda a temporada anterior. Eles eram apostas de um time que estava começando do zero, e, na prática, essa parceria deu muito certo.
Kessler já começou a brilhar em seu primeiro ano, com impressionantes 72% de aproveitamento nos arremessos e uma média de mais de dois tocos por jogo. Sexton, por sua vez, conseguiu recuperar a confiança e, na temporada 2023-24, anotou 18,7 pontos por partida, sua melhor marca desde os tempos de Cleveland. É interessante notar como ambos evoluíram ao longo das temporadas no Jazz, com Kessler se tornando um pilar defensivo e Sexton mostrando seu potencial ofensivo.
### A Conexão que o Lakers Herdou
Dentro de quadra, Kessler e Sexton formaram uma dupla dinâmica, especialmente em jogadas de pick and roll. Sexton atacava a cesta e, muitas vezes, encontrava Kessler para uma enterrada. Fora das quadras, eles também se tornaram amigos. Recentemente, antes de assinarem com o Lakers, voltaram a jogar juntos em rachas em Atlanta, a cidade natal de Kessler.
Na estreia de Sexton pelo Lakers, a conexão foi imediata. Em um momento do jogo, ele deixou Kessler livre para uma enterrada, e Kessler não poupou elogios à energia contagiante de seu novo companheiro. Essa química, que eles desenvolveram em Utah, promete ser um trunfo para a equipe.
### Como Cada Um Saiu de Utah
As saídas de ambos do Jazz foram diferentes. Sexton foi trocado com o Charlotte Hornets em 2025 e passou pelo Bulls antes de chegar ao Lakers como agente livre, em um contrato de dois anos que totaliza US$ 19 milhões. Já Kessler teve uma temporada complicada, jogando apenas cinco partidas antes de passar por uma cirurgia no ombro esquerdo, mas o Lakers decidiu investir nele, fechando uma troca que envolveu uma renovação de contrato de quatro anos e US$ 130 milhões, além de duas escolhas de primeira rodada.
Do lado do Jazz, a negociação fazia sentido, já que o time estava focado em uma reestruturação com jovens talentos, e abrir mão de um pivô recém-operado por duas escolhas de primeira rodada foi uma estratégia viável.
### O Que Esperar na Delta Center
A torcida do Jazz tem um carinho especial por Kessler e Sexton, e a recepção deve ser uma mistura de aplausos e vaias. Dentro de quadra, Kessler enfrentará Jaxson Hayes e Jaren Jackson Jr., enquanto Sexton, ainda se recuperando de lesão, espera ganhar mais minutos do que os 16 que jogou na estreia.
Ele terá pela frente os jogadores que ocuparam seu espaço em Utah, como Keyonte George, que teve uma performance impressionante nos últimos jogos. A energia e o entrosamento que Kessler e Sexton trazem vão ser testados mais uma vez.
Para o Lakers, a partida é a chance de consolidar um início de temporada perfeito. Para Kessler e Sexton, é uma oportunidade de mostrar para a torcida que os viu crescer o quanto evoluíram. O jogo começa às 18h, no horário de Brasília, e promete ser emocionante.
