Mark Walter, o ex-proprietário do Los Angeles Lakers, vendeu a equipe por incríveis US$ 12,5 bilhões em apenas 72 horas. Essa decisão rápida aconteceu em um momento delicado, já que Walter está sob investigação federal nos Estados Unidos. A Procuradoria de Manhattan e a SEC estão investigando cerca de US$ 16 bilhões em empréstimos que têm ligação com ele. Essa apuração já estava em andamento desde julho, mas até o momento, não houve acusações formais contra ele.
Para entender melhor essa situação, é interessante notar que a venda da equipe foi feita por um valor US$ 2,5 bilhões superior ao que Walter pagou em outubro do ano passado. A investigação, que não tem relação direta com as finanças do Lakers, começou dentro da Guggenheim Partners, a gestora de recursos que Walter comanda. Tudo começou a partir de uma denúncia interna sobre os registros de receita da empresa.
Os investigadores estão focados em entender como os US$ 16 bilhões em empréstimos, conectados a Walter ou ao seu conglomerado, o TWG Global, foram parar nos balanços de seguradoras que ele controla. Duas dessas seguradoras, a Delaware Life Insurance e a Clear Spring Life, já foram intimadas a prestar esclarecimentos.
Em setembro deste ano, agentes federais apreenderam o celular e o laptop de Walter em um avião em Chicago. Esse detalhe é crucial, pois aconteceu antes da finalização da venda do Lakers. Ou seja, enquanto Walter negociava a compra do time, os investigadores já estavam de olho em seus dispositivos.
A venda do Lakers foi uma operação rápida. Walter recebeu a abordagem de Josh Kushner e Bob Iger em um domingo, e até quarta-feira já estava tudo assinado. Esse contrato se tornou o maior valor pago por uma franquia esportiva nos Estados Unidos. Na prática, Walter lucrou US$ 2,5 bilhões em apenas dez meses e ainda deixou sua marca na história do esporte.
O sobrenome do comprador, Kushner, também gerou especulações. Josh é irmão de Jared Kushner, que foi genro do ex-presidente Donald Trump. Isso fez com que algumas teorias circulassem, mas até agora não há provas concretas que liguem os dois negócios.
O que isso tudo significa para a equipe? Na verdade, quase nada muda. A investigação até agora não tem relação com as operações do Lakers ou suas finanças. O foco está nas seguradoras e na gestora de Walter. Bob Iger já discutiu a continuidade de Jeanie Buss na administração do time, mostrando que a nova gestão está atenta ao que realmente importa.
Embora Walter ainda seja dono do Los Angeles Dodgers e de outros ativos esportivos, a venda dos Lakers foi um evento à parte. Stan Kasten, presidente do Dodgers, se apressou em afirmar que a situação do Lakers não afeta o time de beisebol.
Os torcedores do Lakers, acostumados a lidar com escândalos, podem respirar aliviados. O time continua sua rotina de montagem do elenco, e a próxima temporada está prestes a começar sem que a investigação interfira diretamente nas quadras. A diferença é que, neste capítulo, os desafios da franquia não virão das quadras, mas de documentos e balanços financeiros.
