O Thunder, que eliminou o Lakers em maio, passou por um verdadeiro desafio recentemente. Na mesma noite em que conquistou uma vitória apertada contra o Clippers, três jogadores importantes saíram de campo se machucando. Agora, a equipe está com um recorde de 8-4 e está a dois jogos e meio atrás do Lakers, que lidera a Conferência Oeste. Shai Gilgeous-Alexander tem sido o destaque do time, com uma média impressionante de 29,7 pontos por jogo. Porém, a sequência recente não foi favorável, com duas derrotas consecutivas em Portland.
No dia 25 de outubro, o Thunder venceu o Clippers por 108 a 101, mas a alegria da vitória foi ofuscada pelas lesões. Jalen Williams se machucou gravemente na perna esquerda e precisou passar por cirurgia em Nova York para tratar uma fratura na fíbula e reconstruir os ligamentos do tornozelo. A expectativa é que ele só possa ser reavaliado no final da temporada regular. Cason Wallace também se machucou no mesmo jogo, rompendo o lábrum do ombro esquerdo, e passou por cirurgia em Los Angeles, com um prazo de recuperação similar ao de Williams. Já Chet Holmgren sentiu o joelho direito e, após exames, foi diagnosticado com uma pequena ruptura no tendão patelar. Ele deve retornar em cerca de oito a dez semanas, o que o levaria de volta ao time no início de janeiro.
A situação dos jogadores machucados
- Jalen Williams: Fratura na fíbula esquerda e luxação no tornozelo. Operado em 28/10 e reavaliação prevista para o fim da temporada.
- Cason Wallace: Lesão no lábrum do ombro esquerdo, operado em 30/10, com reavaliação no fim da temporada.
- Chet Holmgren: Pequena ruptura no tendão patelar do joelho direito, previsão de retorno em 8 a 10 semanas, desde 30/10.
- Jaylin Williams: Espasmos nas costas, sem prazo definido para retorno.
- Thomas Sorber: Em recuperação de cirurgia no joelho, ainda sem estreia e sem prazo.
Com esses desfalques, o Thunder teve que se adaptar rapidamente. A equipe passou a escalar Isaiah Hartenstein e Aday Mara juntos no garrafão. Ajay Mitchell, que se destacou como o segundo maior pontuador, sofreu uma torção no tornozelo e acabou desfalcando o time nas últimas partidas. Nique Clifford, que foi adquirido em uma troca, também teve seu espaço nas rotações.
Desempenho de Shai Gilgeous-Alexander
Apesar das dificuldades, Shai Gilgeous-Alexander segue brilhando. Com uma média de 29,7 pontos, ele tem sido o grande responsável por manter o time competitivo. Recentemente, ele teve jogos excepcionais, marcando 43 e 42 pontos contra os Cavaliers. Mas a pressão está aumentando, e o aproveitamento dele nos arremessos caiu para 45,3%, bem abaixo da média de sua carreira, que é de 50,7%. Isso acontece porque as defesas adversárias estão focadas em neutralizá-lo.
As derrotas em Portland foram um reflexo disso. O Thunder perdeu por 123 a 103 e Shai teve apenas 8 acertos em 22 tentativas. No jogo seguinte, mesmo marcando 31 pontos, ele não conseguiu converter nenhuma das sete tentativas de três pontos. As estatísticas mostram que o time precisa urgentemente de mais opções ofensivas.
A defesa do Thunder
Por outro lado, o que ainda mantém o Thunder na briga são os números defensivos. Mesmo sem Holmgren e Wallace, a equipe está permitindo apenas 106,9 pontos por jogo, uma das melhores marcas da liga. No entanto, o ataque despencou, e atualmente o time marca apenas 111,1 pontos, ocupando a 22ª posição nesse quesito.
Na classificação do Oeste, o Lakers está na liderança, seguido de perto por Spurs, Timberwolves e Rockets. O Thunder se encontra em sétimo lugar, na zona de play-in.
O futuro do Thunder e o confronto com o Lakers
O primeiro encontro entre Lakers e Thunder ocorrerá em 26 de janeiro, em Los Angeles. Até lá, espera-se que Holmgren esteja de volta, mas Williams e Wallace ainda estarão fora. O Thunder, que era um adversário temido, agora depende muito de Shai para se manter competitivo. Sem dúvida, será interessante ver como a equipe se ajusta e se recupera das lesões.
