D’Angelo Russell, que foi a segunda escolha do Draft de 2015 e se destacou no Los Angeles Lakers, trocou a NBA pela liga chinesa aos 30 anos. Depois de ser dispensado pelo Grizzlies, ele assinou com o Shanghai Sharks, um time que tem uma história rica, incluindo a passagem de Yao Ming antes de ele ir para a NBA.
Na NBA, Russell teve uma trajetória de 11 temporadas, com 655 jogos, média de 17 pontos e 5,6 assistências. Ele teve duas passagens pelo Lakers — de 2015 a 2017 e, mais recentemente, de 2023 a 2024, totalizando 265 jogos. Na última temporada, jogou 26 partidas pelo Mavericks, onde teve uma média de 10,2 pontos. Em apenas oito meses, passou por três times: Mavericks, Wizards e Grizzlies, embora não tenha jogado pelos dois últimos.
A história de como ele foi parar na China é bem interessante. A assinatura foi anunciada pela liga chinesa na quarta-feira. O Shanghai Sharks já recebeu jogadores da NBA, como Jimmer Fredette e Eric Bledsoe, e agora é a vez de Russell, que nunca havia jogado profissionalmente fora dos Estados Unidos. O caminho até aqui não foi dos mais glamourosos. Em fevereiro, ele foi trocado para o Wizards, mas não entrou em quadra por lá. Em julho, foi para o Grizzlies, que o dispensou em setembro, poucos dias antes do início dos treinos. O Memphis ainda deve a ele cerca de US$ 5,97 milhões garantidos dessa temporada. Com essa situação, ele ficou livre para assinar com qualquer time da NBA, mas não recebeu propostas concretas. Em apenas uma semana, a China apareceu como uma solução.
Russell já teve seus dias de glória, especialmente no Brooklyn Nets, onde foi um All-Star na temporada 2018-19, com médias de 21,1 pontos e 7,0 assistências. No entanto, sua carreira sofreu um declínio, especialmente durante a segunda passagem pelo Lakers, que foi marcada por um desempenho abaixo do esperado. Na última temporada, ele teve uma média de apenas 29,5% de aproveitamento em arremessos de três, o que é preocupante para um armador. A falta de consistência no arremesso e a defesa não tão forte dificultaram a sua permanência em um mercado que valoriza essas qualidades.
Russell chegou ao Lakers como uma aposta para o futuro após a era Kobe, mas enfrentou altos e baixos. Em sua primeira passagem, viveu momentos difíceis em um time que não se destacava. No entanto, sua volta em 2023 foi promissora e ele fez parte da equipe que conseguiu chegar à final da Conferência Oeste. Na série contra o Grizzlies, ele brilhou com 31 pontos, mas na sequência, enfrentou críticas por seu desempenho na série contra os Nuggets.
Após uma renovação de contrato para duas temporadas em 2023, ele teve uma boa performance na regular, com 18 pontos e 41,5% de aproveitamento nos arremessos de três. Contudo, foi trocado novamente, desta vez de volta para o Nets, e desde então, não conseguiu recuperar seu ritmo.
Agora, ao se mudar para a China, a expectativa é que Russell jogue bastante e recupere a confiança. Essa pode ser uma oportunidade para ele mostrar seu talento e, quem sabe, voltar à NBA na próxima temporada. É um caminho que alguns jogadores já trilharam antes, usando a experiência na liga chinesa como um trampolim para retornar ao cenário da NBA.
