Quando LeBron James anunciou sua entrada no Philadelphia 76ers, a internet começou a fervilhar com rumores sobre o retorno de Ben Simmons. Depois de mais de um ano afastado da NBA, parece que Simmons está pronto para voltar a jogar. O australiano, que tem 30 anos, fez sua última aparição em quadra com o Los Angeles Clippers, onde jogou 18 partidas na temporada regular de 2024/25 e mais cinco nos playoffs. Antes disso, ele tinha sido dispensado pelo Brooklyn Nets em fevereiro do ano passado.
Simmons é um jogador que já foi três vezes All-Star, mas sua trajetória foi marcada por lesões, especialmente nas costas. Isso fez com que sua carreira fosse se apagando aos poucos, enquanto seu contrato de cinco anos, assinado em 2019, se tornava um fardo para quem o contratava. Ele era uma estrela ao lado de Joel Embiid no Philadelphia 76ers, até que a equipe foi eliminada pelos Atlanta Hawks em 2021. Após essa derrota, Simmons foi trocado em 2022, e desde então, sua situação só piorou. Agora, ele parece estar sinalizando que quer voltar a jogar pelos 76ers e acredita que ainda tem muito a oferecer.
Mas a verdade é que, se isso acontecer, provavelmente não será em Philadelphia. O jornalista Brett Siegel, do site Clutch Points, informou que a diretoria do 76ers não está interessada em fazer mudanças no elenco atual. Com 14 jogadores sob contrato e uma folha salarial de cerca de US$ 207 milhões, a equipe está muito próxima do limite de gastos, o que significa que eles não estão dispostos a pagar taxas adicionais.
O desafio para Simmons retornar ao 76ers é que a equipe prefere não arcar com custos extras, mesmo que isso signifique jogar com um jogador a menos do que o permitido pela liga. Atualmente, a NBA estabelece que o salário mínimo para um novato é de US$ 1,3 milhão e que esse valor sobe para US$ 2,1 milhões para um jogador com um ano de experiência. Portanto, se o 76ers decidir contratar alguém, isso teria que ser um novato não draftado. Uma possível troca envolvendo Justin Edwards poderia abrir uma vaga para Simmons, já que ele ganharia US$ 3,3 milhões, mas mesmo assim, a equipe ainda ficaria com 14 atletas.
Embora haja uma conexão entre Simmons e LeBron James, que sempre admirou seu talento, o atleta não treina para nenhum time da NBA há bastante tempo e não há informações concretas sobre seu retorno às quadras. Os rumores indicam que o 76ers deve usar a 15ª vaga do elenco apenas para situações especiais, como contratos de dez dias. Enquanto isso, jogadores como Caleb Love e Rayan Ruppert, que têm contratos two-way, estarão disponíveis para jogos em que os titulares não puderem jogar.
É importante lembrar que esses jogadores under contract não podem participar de mais de 50 partidas na temporada e ficam de fora dos playoffs. A situação de Ben Simmons, portanto, continua em aberto e cheia de incertezas.
