Austin Reaves decidiu renovar seu contrato com o Los Angeles Lakers, mas o que vem por aí em outubro promete ser um cenário bem diferente. Ele é o único jogador que estava na rotação da última temporada e que permanece na equipe. O Lakers fez algumas mudanças significativas, trazendo seis novos reforços que devem ser bastante utilizados na próxima temporada. Reaves já está ciente de que a dinâmica do time vai mudar bastante. “Todos sabem que esse time vai ser muito diferente agora. Vamos ter atletas diferentes com funções diferentes de antes. Estou bem empolgado com os jogadores que estão chegando e ansioso para começarmos a trabalhar. Vou dar o meu melhor e fazer tudo o que o JJ Redick me pedir”, comentou o jogador em uma entrevista recente.
As negociações entre Reaves e os Lakers foram mais rápidas do que muitos esperavam. Apesar do valor do contrato ser alto, com uma extensão de US$180 milhões por quatro anos, o acerto aconteceu antes do começo da offseason. Mas não foi só a questão financeira que pesou na decisão de Reaves. “Eu queria ficar em Los Angeles o tempo inteiro. Nós tivemos do fim da temporada até o primeiro dia de julho para chegar a um acordo, e antes disso, já estávamos acertados. Foi rápido, pois meu coração sempre esteve aqui. A organização, a comissão técnica e a minha relação com os jogadores pesaram muito nessa minha vontade de ficar”, revelou o ala-armador de 28 anos.
Um dos pontos que vai transformar o Lakers na próxima temporada, segundo Reaves, é a ausência de LeBron James. O astro anunciou que não continuará na equipe, após uma passagem de oito anos que resultou em um título para a franquia. “Não sei se já consegui processar que LeBron não vai estar aqui quando voltarmos. Começar a campanha sem ele vai ser diferente para mim, porque sempre treinei ao lado dele desde que entrei na NBA. Ele sempre esteve nos treinos, brincando como se fosse um garoto de 15 anos. Mas essa é a decisão dele. Só tenho amor e respeito por ele, independentemente disso”, destacou.
Por outro lado, o Lakers ainda conta com Luka Doncic, que se tornou um dos melhores amigos de Reaves. “Luka é um dos meus melhores amigos no mundo. A gente conversa quase todos os dias. Ele me manda vídeos jogando golfe e me pergunta como pode melhorar. Acho que ainda não entendeu que não sou treinador de golfe”, brincou Reaves.
Além das mudanças nas estrelas da equipe, o Lakers também viu saídas de jogadores como Marcus Smart e Rui Hachimura, enquanto trouxe nomes como Quentin Grimes e Collin Sexton. Porém, ninguém gera tanta expectativa quanto Walker Kessler. A franquia fez uma sign-and-trade que envolveu quatro escolhas de draft para garantir o pivô. Reaves não esconde sua animação em jogar ao lado de Kessler. “Walker é um garoto grande e brincalhão que adora levar a vida de forma divertida. É claro que todos veem o que ele pode fazer em um jogo de basquete e como impacta a partida. Ele é um defensor incrível e, mais do que isso, um jogador muito inteligente. Estou muito feliz em tê-lo aqui e ansioso para atuar ao seu lado”, finalizou o jogador, que se tornou uma das referências do Lakers.
