Os Los Angeles Lakers deram um passo importante na agência livre de 2026 da NBA ao fazer sua primeira contratação. O time trouxe o pivô Walker Kessler em uma troca com o Utah Jazz, segundo informações do jornalista Shams Charania, da ESPN. Essa negociação foi um pouco diferente, já que envolveu uma “sign and trade”. Isso significa que Kessler assinou uma extensão de contrato com o Jazz por US$ 130 milhões pelos próximos quatro anos antes de se transferir para Los Angeles.
Em troca, o Utah Jazz recebeu duas escolhas de primeira rodada no Draft de 2031 e 2033, além de dois direitos de troca de escolhas em 2028 e 2030. Isso quer dizer que o Lakers não terá controle sobre suas escolhas no Draft pelos próximos sete anos. Uma decisão que pode ter suas repercussões.
Kessler, de 24 anos, estava em Utah há quatro temporadas. No entanto, a última campanha foi desafiadora para ele, já que sofreu uma grave lesão no ombro logo no início da temporada 2025/26 e ficou fora de 77 jogos. Apesar disso, ele tem um histórico interessante, com médias de 9.5 pontos, 9.3 rebotes e 2.4 tocos na carreira. Antes da lesão, ele estava em uma fase incrível, com médias de 14.4 pontos e 10.8 rebotes e até se aventurou nos arremessos de três, acertando seis em oito tentativas.
Os Lakers estão passando por uma grande reestruturação para a temporada 2026/27. A saída de LeBron James após oito anos é um marco significativo. Outros jogadores como Marcus Smart e Luke Kennard também deixaram a equipe, e o ala Rui Hachimura está em um status de agente livre, o que torna sua permanência incerta.
O contrato de Kessler com os Lakers vem com bônus e uma opção de saída após o terceiro ano, conforme reportado por Charania. Essa troca representa uma nova fase para a franquia, que parece estar se adaptando às mudanças no elenco. A ideia é focar na extensão do jogador Austin Reaves e oferecer ao recém-chegado Luka Doncic um pivô que se encaixe bem no que ele precisa.
Na última temporada, os Lakers avançaram aos playoffs e venceram o Houston Rockets na primeira rodada, mas foram eliminados pelo Oklahoma City Thunder nas semifinais da Conferência Oeste. Kessler é a primeira adição do time nesta nova fase, e embora ele tenha potencial, seu contrato é mais alto do que o Jazz provavelmente ofereceria.
Além disso, há especulações sobre o futuro de Deandre Ayton no time. Com Kessler agora na equipe, pode haver menos espaço para Ayton, que decidiu permanecer em seu contrato de US$ 8 milhões para 2026/27. Por sua vez, o Jazz deve contar com Jaren Jackson Jr. como pivô e estendeu o contrato de Jusuf Nurkic.
Os movimentos recentes mostram que os Lakers estão determinados a formar um elenco forte o bastante para competir de verdade nos playoffs, buscando evitar as quedas precoces que marcaram os últimos anos.
