O Toronto Raptors, que já viveu um momento marcante com Kawhi Leonard há oito anos, está novamente em conversas para trazer o jogador de volta. Segundo informações de Jake Fischer, do Substack, a equipe canadense teve discussões sérias neste último fim de semana com o Los Angeles Clippers em relação ao craque. Embora um acordo ainda não esteja próximo, as duas franquias estão se comunicando e avançando nas tratativas.
O Raptors não está sozinho nessa corrida. A equipe é uma das poucas que Kawhi estaria disposto a considerar para uma extensão de contrato. Com 34 anos, ele está prestes a entrar na última temporada do seu vínculo atual e tem a opção de assinar um novo acordo na próxima offseason. Na prática, isso significa que o Raptors pode ter uma vantagem, mas as negociações estão apenas começando.
Atualmente, os times estão discutindo quais jogadores poderiam ser incluídos em uma possível troca. Os rumores ainda são tímidos, mas Fischer apontou que o Raptors demonstrou interesse em incluir Brandon Ingram no negócio, preferindo manter RJ Barrett.
A passagem anterior de Kawhi pelo Raptors foi algo inesperado e muito especial. Ele chegou à equipe em 2018, todos achavam que ele sairia logo, mas acabou liderando o time na conquista do primeiro (e até agora único) título da NBA. Foi um momento histórico que deixou marcas profundas na torcida canadense.
Porém, a questão chave é: será que o Clippers realmente quer negociar Kawhi? Nos bastidores, há uma dúvida. A direção da franquia parece dividida, mas a palavra mais forte contra uma negociação é de Steve Ballmer, o dono do time. Ele claramente demonstrou que não está interessado em deixar Kawhi sair. O Golden State Warriors, por exemplo, tentou conversar sobre uma possível troca antes da deadline, mas a negociação esfriou rapidamente quando Ballmer deixou claro que não queria se desfazer do jogador.
Entender essa devoção de Ballmer por Leonard faz sentido. Ele foi uma das grandes aquisições da gestão e, mesmo após várias mudanças no elenco, continua sendo uma figura central na equipe. Além disso, há preocupações sobre possíveis punições da liga por causa do “Caso Aspiration”, o que complica ainda mais a situação.
Uma das únicas maneiras de mudar essa dinâmica seria se Kawhi mostrasse interesse em sair. Chris Haynes, da Prime Video, mencionou que o Clippers poderia considerar uma troca se não conseguissem um acordo para a extensão do contrato até outubro. As conversas sobre sua extensão ainda não começaram, pois o foco da equipe estava no draft. Se não houver um acerto, é bem provável que o Clippers busque negociar Kawhi antes do início da próxima temporada.
