Walker Kessler está se destacando na NBA de uma forma impressionante. Com um aproveitamento de arremessos de 71,4%, ele ocupa a segunda posição na liga. Além disso, é o quarto em tocos, com uma média de 2,5 por jogo, após oito partidas. Apesar de todo esse talento, ainda há quem subestime o jogador do Lakers. A discussão em torno dele muitas vezes gira em torno do contrato que, segundo Zach Lowe, limitou as opções da equipe.
Para ter uma ideia dos números, Kessler tem 71,4% de aproveitamento nos arremessos, ficando atrás apenas de Daniel Gafford. Em termos de tocos, ele só perde para nomes como Victor Wembanyama, Chet Holmgren e Myles Turner. E nas estatísticas de rebotes, ele está empatado na sexta posição com Donovan Clingan, do Blazers. Um detalhe que costuma passar despercebido é que Kessler é o único jogador que aparece no top 10 em aproveitamento, tocos e rebotes ao mesmo tempo. Enquanto Wembanyama e Sabonis se destacam em algumas dessas categorias, nenhum deles consegue a mesma performance geral que Kessler.
Falando em números, é interessante notar que 39% dos tocos do Lakers na temporada vieram dele — um total de 20 dos 51. Isso mostra o quanto ele tem sido fundamental na defesa. Além disso, ele é responsável por 26% dos rebotes da equipe e lidera em rebotes ofensivos, com 25, muito à frente do segundo colocado, Jake LaRavia, que tem apenas 10. Isso significa mais oportunidades de ataque para um time que já conta com estrelas como Luka Doncic.
Kessler tem mostrado um saldo positivo de +74 pontos enquanto está em quadra, o que é o terceiro melhor do time, atrás apenas de Doncic e Reaves. Para se ter uma ideia, ele tem uma média de 8,8 arremessos por jogo, com 50 acertos de 70 tentativas. Portanto, não é à toa que Doncic já pediu para que ele seja mais agressivo e peça mais a bola.
Agora, em relação ao contrato que recebeu — foram quatro anos e 130 milhões de dólares —, é compreensível que as pessoas ainda comentem sobre isso. Kessler chegou ao Lakers em julho, vindo do Utah Jazz, e com uma imagem de risco, já que ele havia jogado apenas cinco partidas na temporada anterior devido a uma cirurgia no ombro. Isso gerou algumas críticas, inclusive pelo ranking dos cem melhores jogadores da ESPN, onde ele ficou em 73º, bem atrás de Reaves e distante de Doncic. Essas análises focaram mais nos riscos do que no que ele realmente faz em quadra.
Porém, os últimos jogos de Kessler têm mostrado que ele é mais do que uma aposta. Ele começou a temporada com um desempenho impressionante, acertando 12 arremessos em 12 tentativas e marcando 26 pontos contra o Warriors. Depois, teve uma fase mais discreta, mas a resposta veio com três jogos seguidos de duplo-duplo: 10 pontos e 13 rebotes contra o Warriors, 16 pontos e 15 rebotes contra os Raptors, e 15 pontos e 15 rebotes contra o Heat, um dos times mais fortes da liga.
Ainda assim, ele não tem recebido o reconhecimento que merece. Às vezes, ele não aparece muito nos lances decisivos e não arremessa de fora, o que depende muito do jogo de Doncic para que ele consiga finalizar. Mas, considerando os números, o Lakers lidera a divisão do Pacífico, e Kessler, que foi uma contratação polêmica, está se mostrando um dos pivôs mais eficientes da liga. Se essa boa fase continuar, ele pode deixar de ser visto como uma aposta e se firmar como uma peça fundamental no time.
