Dalton Knecht acaba de fechar um contrato “two-way” com o New York Knicks, apenas quatro dias depois de ser dispensado pelo Los Angeles Lakers. A informação foi divulgada pelo jornalista Shams Charania, da ESPN, e confirmada pelos representantes do jogador. Knecht, que tem 25 anos, foi selecionado pelo Lakers como a 17ª escolha no draft de 2024, e chamou a atenção de outras equipes como Cavaliers, Kings e Timberwolves.
Esse tipo de contrato “two-way” permite que ele jogue até 50 partidas na NBA, enquanto o restante do tempo ele atuará na G League, especificamente pelo Westchester Knicks. Para fazer esse acerto, o Knicks precisa liberar uma das três vagas que já estão ocupadas: Jaden Akins, Kevin McCullar Jr. ou Tyler Nickel. Fontes indicam que McCullar deve ser o dispensado.
Knecht não ficou sem opções após a saída do Lakers. Além dos Knicks, outras franquias estavam de olho em seu talento. Ele decidiu se juntar ao Knicks, que é considerado um candidato forte para a temporada no Leste e que precisa de um bom arremessador no seu banco de reservas.
A decisão do Lakers de abrir mão de Knecht aconteceu no último dia para fechar os elencos. O time tentou negociá-lo em um pacote que envolvia dois jogadores em troca de um pivô reserva, mas as conversas com times como Bucks, Bulls e Jazz não evoluíram. No fim das contas, preferiram pagar os US$ 4,2 milhões garantidos do contrato a se livrar dele com a inclusão de escolhas de draft.
Após ser dispensado, Knecht ficou 48 horas na lista de dispensas, onde qualquer equipe poderia assumir seu contrato, mas acabou se tornando agente livre no mesmo dia em que os Lakers jogaram contra os Warriors.
Knecht chegou à NBA com uma reputação forte como um excelente arremessador. Durante sua passagem por Tennessee, foi eleito o melhor jogador da conferência SEC em 2024, com uma média de 21,7 pontos por jogo. No início de sua carreira no Lakers, ele teve um desempenho impressionante, com média de 18,9 pontos em nove jogos logo no início da temporada. Contudo, a situação mudou rapidamente. Na sua segunda temporada, com a chegada de Luka Doncic e um time mais experiente, Knecht viu seus minutos e pontos diminuírem.
Para os Lakers, a saída de Knecht marca o fim de uma aposta feita no draft de 2024. Eles continuam à procura de um pivô reserva para Walker Kessler, o que motivou as tentativas de troca que não se concretizaram. Para Knecht, essa nova fase no Knicks representa uma oportunidade de recomeço. Se ele aproveitar as chances que o contrato “two-way” oferece, pode até ser promovido a um contrato padrão ao longo da temporada. E, para os torcedores, já está agendado um reencontro: os Lakers vão enfrentar o Knicks na temporada regular, e será uma ótima chance de ver como Knecht se sai em sua nova equipe.
