Na noite de abertura da temporada, o Los Angeles Lakers teve um grande desempenho ao vencer o Golden State Warriors por 127 a 105. Walker Kessler, que estava fazendo sua estreia pelo time, impressionou ao marcar 26 pontos sem errar nenhum arremesso. Luka Doncic também brilhou, anotando 28 pontos em três quartos, enquanto Austin Reaves contribuiu com 23 pontos. Com isso, o Lakers começou a nova fase sem LeBron James com uma vitória expressiva.
Kessler, que chegou ao Lakers após um pedido de Doncic por um pivô de verdade, não decepcionou. O time fez um esforço para trazê-lo do Utah Jazz, e ele já mostrou que valeu a pena. Apesar de não ter jogado uma partida oficial desde o fim de outubro do ano passado devido a uma lesão, ele entrou em quadra como se nunca tivesse saído. Na sua primeira posse, ele já fez uma enterrada impressionante após um passe alto de Doncic. Ao final do jogo, Kessler teve um desempenho perfeito: 12 arremessos, 12 cestas, 9 rebotes e apenas 30 minutos em quadra. Um feito que só Wilt Chamberlain havia conseguido na história do Lakers.
Luka Doncic também teve um retorno triunfante, marcando 23 pontos somente na primeira metade do jogo e terminando com 28, além de 8 rebotes e 7 assistências. Ele ficou de fora do último quarto, já que a vantagem do Lakers era confortável. Um detalhe curioso foi a rivalidade amigável entre Doncic e o calouro Yaxel Lendeborg, que acabou levando uma falta técnica em uma troca de provocações durante o jogo. E, claro, a partida teve aquele momento dramático no final do primeiro tempo, quando Doncic acertou um arremesso de meio da quadra no estouro do cronômetro, mostrando sua habilidade e autoconfiança.
O Lakers começou o jogo com um primeiro quarto equilibrado, mas no segundo, conseguiu abrir uma diferença significativa, indo para o intervalo com 14 pontos à frente. O terceiro quarto foi decisivo, com o Lakers dominando com um impressionante 36 a 16, aumentando a vantagem para 34 pontos em alguns momentos. O time teve um aproveitamento de 56,8% nos arremessos, enquanto os Warriors ficaram com 41,3%. O Lakers também teve um bom desempenho nas assistências, totalizando 28, comparado a 25 do adversário.
Entretanto, nem tudo foi perfeito. O Lakers cometeu 18 erros durante a partida e sofreu 15 roubos de bola. O último quarto viu uma leve recuperação do Warriors, mas já era tarde demais para ameaçar a vitória do Lakers. Stephen Curry, que começou sua 18ª temporada, fez 23 pontos em 21 minutos, mas isso não foi o suficiente para mudar o rumo do jogo.
Vale lembrar que o Lakers jogou sem alguns reforços importantes. Collin Sexton e Cameron Carr estavam fora devido a lesões, e no último quarto, Jake LaRavia também deixou a quadra mancando. O Warriors também teve suas ausências, com Brandin Podziemski fora por dores nas costas e outros jogadores importantes, como Jimmy Butler e Kristaps Porzingis, lidando com lesões mais longas.
O próximo desafio do Lakers será contra o Clippers, na sexta-feira, em casa. Embora uma vitória na estreia não defina a temporada, o desempenho do time sem LeBron indica que eles estão prontos para essa nova fase e que as novas adições podem fazer a diferença.
