O Los Angeles Lakers trouxe uma novidade para o seu elenco: Aniwaniwa Tait-Jones, um ala neozelandês de 1,98 m e 25 anos. Ele chega para ocupar a vaga de Jahmir Young, que foi dispensado poucas horas após ter sido contratado. Tait-Jones se destacou como o melhor jogador da final da liga na Letônia e na Estônia, e agora assina um contrato de pré-temporada com a equipe.
Esse tipo de contrato, conhecido como Exhibit 10, é o mais simples que a NBA permite durante a pré-temporada. Ele não oferece um salário garantido, mas pode render um bônus de até US$ 91 mil se o jogador passar pelo menos 60 dias na equipe da G League. Na prática, isso significa que, mesmo sem uma vaga garantida na equipe principal, Tait-Jones pode ter uma boa oportunidade para mostrar seu talento.
A quarta-feira do Lakers foi agitada. Começou com a dispensa de Cole Swider, que teve um desempenho notável, acertando 3 de 4 arremessos de três pontos em um jogo contra o Warriors. Logo depois, a equipe contratou Jahmir Young, um armador de 26 anos. Young teve uma passagem discreta pela NBA, atuando apenas 14 vezes pelo Miami Heat na última temporada. Apesar disso, na G League, ele se destacou com médias de 25,9 pontos e 8,5 assistências por jogo. No entanto, ele também foi dispensado rapidamente para abrir espaço para Tait-Jones.
Tait-Jones tem uma trajetória interessante. Nascido em Wellington, na Nova Zelândia, ele foi campeão da liga nacional aos 18 anos e depois se destacou na universidade. No UC San Diego, ele teve uma temporada incrível em 2024-2025, onde ganhou o título de melhor jogador da Big West, com médias de 19,1 pontos, 5,4 rebotes e 3,6 assistências por jogo. O time fez história ao participar do torneio da NCAA pela primeira vez, embora tenha sido eliminado na estreia.
Após não ser draftado em 2025, Tait-Jones participou da Summer League pelo Toronto Raptors e, sem conseguir uma vaga na NBA, decidiu jogar pelo Valmiera Glass VIA, na Letônia. Lá, ele teve um desempenho excelente, com 15,9 pontos e 6,9 rebotes por jogo, e foi fundamental para a conquista do campeonato da liga.
Embora Tait-Jones tenha potencial, sua chegada não altera a situação complicada do Lakers, que já conta com 16 contratos garantidos para 15 vagas no elenco principal. O time precisa resolver essa situação antes do começo da temporada, e alguns jogadores, como Dalton Knecht, estão na mira de possíveis trocas. O contrato de Tait-Jones, por ser um Exhibit 10, não conta como vaga garantida e sua dispensa antes da estreia é uma possibilidade esperada.
Para ele, essa é uma chance de se integrar ao time e aprender o sistema do Lakers, treinando com a comissão técnica. Se ele mantiver o bom desempenho que teve na Letônia, pode se tornar uma opção valiosa para o futuro, especialmente se uma vaga de two-way surgir. Enquanto isso, ele deve começar sua jornada no Coachella Valley Lakers, a filial da equipe, que passou por mudanças recentemente.
