Os executivos de outros times estão de olho na situação de Dalton Knecht, do Lakers. A expectativa é que ele seja um dos cortados para que a equipe feche o elenco com 15 contratos. Essa informação veio à tona através do California Post e destaca o ala, que já chegou ao treinamento como um dos nomes mais falados do grupo.
Atualmente, o Lakers possui 16 jogadores com contrato padrão, enquanto a NBA permite apenas 15 para a estreia, marcada para 21 de outubro. Com essa pressão, é esperado que alguém saia antes dessa data. O California Post, através do jornalista Khobi Price, ouviu comentários de pessoas de outras franquias que indicam Knecht como o provável cortado.
Uma das questões que pesa na balança é que o Lakers selecionou Knecht como a 17ª escolha do Draft de 2024, vindo da Universidade do Tennessee. Em 31 de outubro, o time precisa decidir sobre a opção de contrato dele para a temporada 2027-28. Se um corte acontecer antes disso, a decisão se torna irrelevante.
Price fez um levantamento e notou que, nas primeiras entrevistas da temporada, o técnico Redick e o gerente geral Pelinka mencionaram com frequência outros alas que estão disputando uma vaga, como Quentin Grimes e Matisse Thybulle. Curiosamente, Knecht quase não foi citado, o que pode ser um sinal de que sua posição está mais vulnerável.
Por outro lado, na quinta-feira, Redick elogiou o profissionalismo de Knecht e sua preparação durante a offseason. Essa foi a primeira vez que o técnico se referiu ao jogador em público durante o camp. É interessante notar que, na linguagem dos técnicos da NBA, elogios ao profissionalismo geralmente indicam que o jogador está se esforçando, mas pode não ter um espaço garantido no time.
A temporada passada não foi a melhor para Knecht. Ele viu seu tempo em quadra cair de 19,2 minutos por jogo como novato para apenas 10,2 na temporada seguinte, jogando como titular apenas uma vez. No entanto, seu início foi promissor: ele participou de todos os 78 jogos como novato, com médias de 9,1 pontos e um bom aproveitamento de 37,6% nos arremessos de três. Um destaque foi uma partida em que ele marcou 37 pontos contra o Jazz, igualando o recorde de bolas de três de um calouro.
A competição na posição de Knecht é acirrada. Atualmente, ele é visto como a quarta opção entre os alas, ficando atrás de Grimes, Carr e Thybulle. Com o elenco do Lakers sendo montado com foco na defesa, a habilidade de Knecht em arremessar não parece compensar sua performance defensiva.
Seu contrato também é um fator que pesa nas decisões. Ele está no terceiro ano de um contrato de novato, com um total de quatro anos e US$ 18,5 milhões, sendo que seu salário para 2026-27 é de US$ 4,2 milhões. Essa quantia é um valor que o Lakers pode absorver caso decida dispensá-lo, especialmente com a decisão sobre sua opção de US$ 6,45 milhões para 2027-28 se aproximando.
Knecht não é o único sob pressão. Jarred Vanderbilt, Jaden Hardy e Bronny James também estão sendo mencionados como possíveis cortes. Contudo, Knecht é o que mais tem sido apontado por executivos rivais.
Vale lembrar que as decisões não são definitivas até que a equipe se pronuncie. Knecht ainda tem cinco jogos de pré-temporada, começando na segunda-feira contra o Kings, para mostrar seu valor. No passado, ele já se destacou em um camp, e agora precisa provar que pode melhorar sua defesa. Se fizer isso, a situação pode mudar. Se não, o Lakers pode confirmar o que muitos já consideram uma realidade.
