Os Clippers começam a temporada sem algumas de suas estrelas: Kawhi Leonard, James Harden e Ivica Zubac. Esse trio foi fundamental nas vitórias do time sobre os Lakers na temporada passada, mas agora o cenário mudou bastante. O time, que já enfrentou problemas com a liga devido a questões de teto salarial, está em um processo de reconstrução. Enquanto isso, Luka Doncic, que sempre foi um nome forte no Oeste, também terá que lidar com essa nova dinâmica.
Na última temporada, os dois times se enfrentaram quatro vezes, e cada um saiu vitorioso em casa, com um placar de 2 a 2. Kawhi, que média 26,5 pontos por jogo contra os Lakers, agora defende um novo time no Leste. Para se ter uma ideia, os Clippers terminaram a temporada passada em nono lugar no Oeste, com 42 vitórias, o que os levou a uma queda no play-in.
O desmantelamento do time começou no início de fevereiro, quando Harden foi trocado com o Cavaliers, e Zubac se juntou ao Pacers, em uma série de movimentações que deixaram os fãs surpresos. A troca de Kawhi com o Raptors, que já estava acertada desde junho, só foi concluída em setembro, e o Clippers acabou recebendo Brandon Ingram e algumas escolhas de draft. Uma punição pesada da liga, que incluiu uma multa de 30 milhões de dólares e a perda de escolhas de primeira rodada, também fez parte dessa reestruturação.
Atualmente, quem comanda a franquia é John Gibson, que exerce o cargo de governador e CEO interino. Ele confirmou Tyronn Lue como treinador e reconheceu os desafios que o time enfrenta. A mensagem passou um misto de preocupação e determinação.
Falando em desafios, os dois times se reencontram no dia 23 de outubro, logo no início da nova temporada. Na última vez que se enfrentaram, os Clippers ainda contavam com Kawhi, que fez 31 pontos, mas mesmo assim não conseguiram levar a melhor. Agora, com a equipe reformulada, os novos nomes como Darius Garland e Brandon Ingram devem ser observados de perto.
Enquanto os Clippers tentam se reerguer, o Lakers também passou por mudanças, trazendo novos jogadores como Doncic e Austin Reaves, o que promete ser uma nova era para a equipe. Essa reconstrução é um reflexo de escolhas estratégicas, ao contrário do que aconteceu com os vizinhos, que foram forçados a se reestruturar por conta das sanções da liga.
Com os dois times se preparando para a temporada, o clima na cidade é de expectativa. Os fãs estão ansiosos para ver como essas mudanças vão impactar os clássicos e o desempenho de cada equipe. A rivalidade entre Clippers e Lakers continua forte, mas agora com uma nova cara.
