O Grizzlies decidiu dispensar D’Angelo Russell na última sexta-feira, dia 25, abrindo novas possibilidades para o armador, que foi escolhido pelo Lakers em 2015. Agora, ele pode assinar com qualquer time da NBA, exceto com os Lakers, que já estão com 16 contratos garantidos para 15 vagas. Isso significa que, para que Russell pudesse voltar, o time precisaria fazer mais do que apenas cortar um jogador. E a situação não é simples.
Na prática, a decisão do Grizzlies veio apenas quatro dias antes do começo dos treinos de pré-temporada. O Memphis ainda deve a Russell cerca de US$ 5,97 milhões referentes ao salário garantido desta temporada. Se ele for contratado por uma nova equipe, o mínimo que pode receber é de aproximadamente US$ 3,88 milhões por um ano.
O Lakers está numa situação delicada. Com 16 jogadores com contrato garantido, já está acima do limite permitido pela liga e precisa decidir quem será dispensado antes da estreia, marcada para 21 de outubro. Rob Pelinka, o presidente de operações de basquete do Lakers, falou sobre a situação em uma coletiva: “Temos até a noite de estreia para decidir quem são os 15 melhores jogadores”. Para abrir espaço para Russell, o time precisaria cortar dois jogadores, o que complicaria ainda mais a situação.
Além da questão de vagas, o Lakers já conta com uma boa quantidade de armadores. Luka Doncic e Austin Reaves são os principais responsáveis pela criação de jogadas, e ainda tem Collin Sexton e Jaden Hardy no elenco. Isso sem contar Bronny James, que também se junta ao grupo, e dois novos armadores que foram contratados para a pré-temporada.
E vamos falar de números: a folha de pagamento do Lakers para a temporada 2026-27 está em US$ 200,9 milhões, um pouco acima do limite do imposto de luxo, que é de US$ 200,4 milhões. Isso significa que qualquer contratação que ultrapasse esse teto vai gerar impostos altos para o time, um cenário que a diretoria quer evitar.
Sobre a dispensa de Russell, o Grizzlies não o utilizou em nenhuma partida. Ele chegou ao time em julho, em uma troca complexa, mas nunca se encaixou. O Memphis decidiu dispensá-lo e, no mesmo dia, assinou com o novato Brendan Hausen. Agora, Russell está na lista de dispensas e, caso alguém o contrate, assume os US$ 5,97 milhões que o Grizzlies ainda deve a ele. Enquanto isso, ele pode negociar um novo contrato pelo mínimo de veterano.
Até agora, o único time mencionado como possível interessado em Russell é o Miami Heat. Um repórter local comentou sobre como isso poderia ser uma boa jogada para o Heat, já que eles têm espaço no elenco e no teto salarial. Outros times, como Hornets e Nuggets, também foram citados como possíveis destinos, mas os Lakers não estão entre as opções, já que a necessidade de cortar jogadores é um empecilho.
D’Angelo Russell foi escolhido na segunda posição do Draft de 2015 pelo Lakers, mas acabou sendo trocado para o Brooklyn em 2017. Sua volta ao Lakers aconteceu em 2023 e, nessa passagem, ele teve uma das melhores temporadas da carreira, com médias de 18 pontos e 6,3 assistências. No entanto, sua performance caiu drasticamente nas temporadas seguintes, o que levanta dúvidas sobre sua trajetória futura na liga.
Para que Russell tenha uma nova chance, o Lakers precisaria resolver a questão dos contratos antes do início dos treinos. E, com a janela de contratação se fechando rapidamente, a situação se torna ainda mais urgente. A realidade é que, neste momento, a porta parece fechada para ele no Lakers.
